Abstract
In her contribution, Rothauge focuses on assumptions of ‘the present’ in the German Kaiserreich around 1900. Historical sources reveal that many contemporaries considered present time(s) to be highly dynamic and heterogeneous, thus confusing and partly ‘unknown’. Rothauge links this to several official initiatives preoccupied with synchronising different time regimes. She argues that these attempts initially led to a yet again increased pluralisation of both the notions and uses of ‘the present’. According to this, the master narrative of (high) modernity as being characterised by just one specific temporal experience, namely that of an ever increasing acceleration, needs to be looked at in a more differentiated way, paying more attention to the fact that people actively take part in the construction of temporal discourses.
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Notes
- 1.
“Denn man kommt spät erst aus dem Geschäft. … Alle Versuche, in Berlin etwas wie die englische Arbeitszeit einzuführen und dadurch dem Geschäftsleben sowohl dem Familienleben eine bestimmte Form zu geben, sind bisher gescheitert. Selbst zu solcher praktischen Einmütigkeit sind die Massen nicht zu bringen. Eine Folge davon ist, daß es für die Hauptmahlzeiten in Berlin keine festen Stunden gibt. Man findet Bürgerkreise, in denen provinzlich solide um 1 oder 2 Uhr zu Mittag gegessen, um 4 Uhr gevespert und gegen 8 Uhr zu Abend gegessen wird; in anderen Teilen des Mittelstandes ißt man erst um 3 oder 4 Uhr zu Mittag und spricht vom Fünf-Uhr-Tee. Es richtet sich immer nach dem Geschäft, nach der sozialen Stellung und nach den Begriffen von Vornehmheit. … Eine einzige Stunde, die die ganze Stadtbevölkerung zu den Hauptmahlzeiten vereinigt und dem Leben der Stadt so charakteristische Züge verleiht wie in Paris oder London, gibt es in Berlin jedenfalls nicht. Es herrscht in den Speisegewohnheiten fast Anarchie. … Es ist eine seltsame Stimmung in diesem ungeregelten Stadtleben. Der Eine hat noch Hunger, während der Andere schon gesättigt ist, man trinkt seinen Nachmittagskaffee neben Frühstückenden; und wenn diese ihren Nachmittagskaffee nehmen, sitzen Gäste da, die vor dem Theater schon zu Abend speisen. Bei solchem Durcheinander kann es zu gemeinsamen gesellschaftlichen Veranstaltungen nicht kommen.”
- 2.
“Unbekanntheitskomponente”.
- 3.
Ambivalence is considered to be intrinsic of modernity, cf. Middendorf (2012: 148).
- 4.
“Verzeitlichungsmodell der Moderne”.
- 5.
“Begriffsgeschichte”.
- 6.
For this transitional period, Koselleck coined the term “Sattelzeit” (Koselleck 1972: XV).
- 7.
In response to this line of argument, some of Koselleck’s colleagues distil a theory of historical time from his approach to a “history of concepts” (Dipper 2000: 308). All in all, the issue of time and people’s perception of it in different historical contexts has hardly been investigated in German Contemporary History, cf. Geppert and Kössler (2015: 10–11), Graf (2012), Schwarz (2001: 451). In Germany today, it is mainly sociologists who stress that acceleration is specific to modernity, with Hartmut Rosa meeting with the biggest response in the feuilleton, cf. Rosa (2005), Rosa (2013).
- 8.
“sich … alles schneller ändert, als man bisher erwarten konnte oder früher erfahren hatte. Es kommt durch die kürzeren Zeitspannen eine Unbekanntheitskomponente in den Alltag …”.
- 9.
Adam’s autobiography, entitled The Education of Henry Adams , was first published in 1907 and was awarded a Pulitzer Price posthumously in 1919.
- 10.
“die höchst unterschiedlichen Strömungen im Zeitdiskurs”.
- 11.
“die Konfrontation mit der zunehmenden Inkommensurabilität unterschiedlicher Zeitkulturen”.
- 12.
“Kulturschwelle”.
- 13.
For further comments on those new patterns of order required after 1880 with far-reaching consequences for the twentieth century, see Raphael (2008: 85–91).
- 14.
This term is attributed to the German historian Detlev K. Peukert (1987).
- 15.
A labelling that can be traced back to the German historian Ulrich Herbert (2007).
- 16.
According to this, modernity was and is understood as a historical era on the one hand but also as a diagnosis of contemporarily present time(s) on the other. The latter understanding of modernity implies a specific narrative perspective , as the one apparent in modernisation theories, for example, in Dipper (2010). Similarly, the literary theorist Hans Ulrich Gumbrecht differentiates between a contemporary understanding of modern phenomena as a current state which is experienced as an era and a perspective which focussed on modernity as a process, namely as the past of a future present , see Gumbrecht (1978: 96, 120ff). A third understanding of modernity defines it more narrowly as a stylistic movement in literature, music , art, or architecture, see Dipper (2010).
- 17.
“große[n] Zeitwende”. Cf. Kroll (2013: 10).
- 18.
“Menschen des Übergangs”; “die Gegenwart in einem großen Prozess der Umwandelung [sic]”.
- 19.
This coincides with assumptions one finds in the introduction to Stephen Kern’s ground-breaking study The Culture of Time and Space 1880–1918 (1983: 6). Still, the question of what has actually been interpreted and defined as being ‘the present ’ in different historical contexts—in this case the German Kaiserreich around 1900—has hardly been examined up to now. This is a desideratum that should trigger further historiographical research, especially if one takes into consideration that the present is the only dimension of time in which people actually dispose of it as a resource. It is exclusively in the present that people can decide how they are going to evaluate and organise time, cf. Landwehr (2014: 37, 179).
- 20.
“Myriaden unterschiedlicher … Zeitkulturen”.
- 21.
It was especially the railroad and its timetables that made the need for time coordination obvious.
- 22.
The globe was divided up into a total of 24 time zones, each one of them encompassing 15 degrees of longitude. In France , however, for example, the adoption of the universal time standard was delayed until 1911, mostly the result of issues involving national pride (Geyer 2005: 96; Osterhammel 2009: 120–121).
- 23.
In the German Reichstag in 1891, Helmuth von Moltke had opposed the plurality of local times to the necessity of rapidly mobilising the army in case of emergency (Geyer 2005: 97–98).
- 24.
“Chronometrisierung”.
- 25.
“zu einem der potentesten Symbole von Modernität”.
- 26.
“Was also den modernen Zeitbegriff zunächst kennzeichnet, das ist die genaue praktische Beachtung des kleinen Zeitabschnittes: Fünfminutenaudienzen, Minutengespräche am Telephon, Sekundenproduktion der Rotationsdruckmaschine, Fünftelsekundenmessung beim Fahrrad: moralisch ausgedrückt Pünktlichkeit. … Zugleich aber ist damit der Sinn für das, was Zeit ist und sich an Zeit messen läßt, überhaupt gewachsen … .”
- 27.
This connects to Daniel E. Agbiboa’s claim that comments about unknown time serve as a way of dealing with the uncertainties and insecurities experienced in daily life ; see Sect. ‘No-Place-Land’ and ‘Neverland’.
- 28.
“The British journalist W.T. Stead coined the phrase ‘Americanization of the world’ in his 1902 book that in alarmist tones detailed the impact of America on Europe and the British Empire” (Nolan 2012: 30).
- 29.
The juxtaposition of ‘culture ’ on the one hand and ‘civilisation ’ on the other is a typical one for intellectual and above all cultural pessimistic comments of the time. Later on, it also served as a rhetorical legitimation for the supposed necessity of fighting for ‘German culture ’ and against ‘Western civilisation ’ in World War I (Bollenbeck 1999: 18–27; Kroll 2003: 9).
- 30.
- 31.
“Ganz besonders bekundet sich das in der geradezu virtuosenhaften Ausnützung der Zeit. Oberflächliche Betrachter haben das manchmal so mißdeutet, als wenn der Amerikaner stets in Eile sei, aber gerade das Gegenteil ist der Fall. Wer fortwährend eilen muß, hat über seine Zeit schlecht disponiert und hat somit für nichts die volle Zeit, die nötig ist, um die Arbeit in vollendeter Weise zu erledigen. Der Amerikaner ist durchaus nicht in Eile. Dagegen trifft er die Verfügung über seine Zeit so, daß nirgends Vergeudung dieses kostbaren Materials entsteht. Er mag nicht warten oder müßig sein. Eines gliedert sich genau ans andere an und mit sachlicher Präzision wird eins nach dem anderen glatt erledigt.”
- 32.
“Man spricht mit Unrecht von einer Nervosität des erwerblichen Hastens auf der andern [sic] Seite des Ozeans. Das Gegenteil ist der Fall. Nur unendliche Regsamkeit nimmt man dort wahr, angestrengten Fleiß und immer wieder Fleiß … .”
- 33.
Another example of a temporal discourse of the time would be the cultural pessimistic notion of a fin de siècle that was widespread in the educated middle class by the end of the nineteenth century.
- 34.
The statement that ‘time is money’ can be traced back to Benjamin Franklin and the year 1748 (Schwarz 2001: 465).
- 35.
“Das tempo der kulturellen entwicklung leidet unter den nachzüglern. Ich lebe vielleicht im jahre 1908, mein nachbar aber lebt um 1900 und der dort im jahre 1880. Es ist ein unglück für einen staat, wenn sich die kultur seiner einwohner auf einen so großen zeitraum verteilt. … Glücklich das land, das solche nachzügler und marodeure nicht hat. Glückliches Amerika!”
- 36.
Still, most of the other European nations as well as the United States opted for the correct point of time as measured by scientific standards and celebrated the beginning of the new century one year later than the Germans (Brendecke 1999: 224–225; Frevert 2000: 8–10; Puschner 2010: 528–529; Salewski 1971: 338–341).
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Rothauge, C. (2017). The Present: An ‘Unknown Time’ in the German Kaiserreich around 1900. In: Baumbach, S., Henningsen, L., Oschema, K. (eds) The Fascination with Unknown Time. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-66438-5_10
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