View on the Updating of Nouchi Lexicon and Expressions

Abstract

Urban multilingualism linked to “super- diversity” all over the world (Blommaert & Rampton 2011) is a preferred field of sociolinguistics. However, African urban languages differ from those of the West by their more radical differentiation from their underlying languages (Mous 2009). This progressive autonomy tends to reduce the impact of super-diversity on communication, while a new urban identity is emerging, with its new modes of communication, which are not without aftereffect on the rest of the country.

We are interested in Nouchi (Ivory Coast) and particularly in the updating process of its lexicon. Far from being simply mechanical and fun, the linguistic manipulations are imbued with the socio-cultural context and echo with it. The renewal of Nouchi lexicon is clocked by the national and international current events affecting the various stylistic devices: antiphrasis, euphemism, metonymy, and metaphor.The emergence of mixed urban languages over the past few decades in Africa results in sociolinguistic reflections of great interest. Urban multilingualism linked to ‘super-diversity’ all over the world (Blommaert and Rampton, Diversities, 13(2), 1–21, 2011) is a preferred field of sociolinguistics, combined with formal research on language contact. African urban languages differ from those of the West by their more radical differentiation from their underlying languages (Mous, The Expression of Extra-Linguistic Processes in the World’s Languages, Eumo Editorial, Vic, Mous 2009). This progressive autonomy tends to reduce, in Africa, more than elsewhere, the impact of super-diversity on communication, while a new urban identity is emerging, with its new modes of communication, which have effects on the rest of the country.

This chapter focuses on Nouchi (Côte d’Ivoire/Ivory Coast), particularly the updating process of its lexicon. Discovered around the 1970s, Nouchi was originally a coded language created by the Susu (Guinea ethnic group). Originally perceived as an argot spoken by young drop-outs (Kouadio 1990), as a ‘youth language’ (Soft and Kießling 2004; Auzanneau and Juillard, Langage et société, 141, 2012), nowadays it has become an urban language used across all social groups.

Formally, words and expressions in Nouchi are created and renewed at exponential speed. The formal processes include derivation, improper derivation, compounding, clippings, and borrowings. But far from being simply mechanical and fun, the linguistic manipulations are imbued with the socio-cultural context and resonate with it. The emergence of Nouchi in a spectacular way in Côte d’Ivoire is obviously due to the favorable sociolinguistic circumstances therein (Boutin and Kouadio, Dynamique des français africains: Entre le culturel et le linguistique, Peter Lang, Berne, pp. 251–271, 2015). The renewal of Nouchi lexicon is influenced by the national and international current events affecting the various stylistic devices: antiphrasis, euphemism, metonymy, and metaphor.

Through the study of these innovation strategies, along with the invariant structures, we show the growing autonomy of Nouchi in the Ivorian urban context, and give an overview of the use of Nouchi in media and professional communication in order to confirm its social significance.

Résumé

Les parlers urbains métissés émergeant ces dernières décennies en Afrique donnent lieu à des réflexions sociolinguistiques d’un grand intérêt. Le plurilinguisme urbain lié la « super-diversité » partout dans le monde (Blommaert and Rampton 2011) est un domaine de prédilection de la sociolinguistique, qui vient s’associer à celui des recherches formelles sur les contacts de langues. Toutefois, les parlers urbains africains se distinguent de ceux de l’occident par leur différenciation plus radicale des langues dont elles sont issues (Mous 2009). Cette autonomie progressive tend alors à réduire, en Afrique plus qu’ailleurs, l’impact de la super-diversité sur la communication, en même temps qu’émerge une nouvelle identité urbaine, avec ses nouveaux modes de communication, qui ne sont pas sans répercussion sur le reste du pays.

Dans cette communication, nous nous intéresserons au nouchi (Côte d’Ivoire) et en particulier au processus d’actualisation de son lexique. Révélé vers les années soixante-dix, le nouchi était, à l’origine, un langage crypté créé par les Soussous (ethnie guinéenne). Perçu ensuite très vite comme un argot des jeunes déscolarisés (Kouadio 1992), un « parler jeune » (Kießling and Mous , The Expression of Extra-Linguistic Processes in the World’s Languages, Eumo Editorial, Vic, 2009; Auzanneau and Juillard, Langage et société, 141, 2012), il est aujourd’hui devenu un parler urbain utilisé dans tous les groupes sociaux.

Formellement, ses mots et expressions se créent et se renouvellent à vitesse exponentielle. Les procédés formels renferment la dérivation, la dérivation impropre, la composition, la troncation, les emprunts. Mais loin d’être simplement mécaniques et ludiques, les manipulations linguistiques sont imprégnées du contexte socio-culturel et lui font écho. Si le nouchi a émergé de façon fulgurante en Côte d’Ivoire, c’est de toute évidence parce qu’il a bénéficié de circonstances sociolinguistiques favorables (Boutin and Kouadio, Dynamique des français africains: Entre le culturel et le linguistique, Peter Lang, Berne, pp. 251–271, 2015). Le renouvellement du lexique nouchi est cadencé par l’actualité nationale et internationale, qui se répercute sur les divers procédés stylistiques: l’antiphrase, l’euphémisme, la métonymie, la métaphore.

C’est à travers l’étude de ces stratégies d’innovations, mais aussi des structures invariantes, que nous montrerons l’autonomie grandissante du nouchi dans le contexte ivoirien urbain.

Translated by Stephane Pepe