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Burnout, Fatigue, Exhaustion pp 51–73Cite as

Palgrave Macmillan

Neurasthenia and Managerial Disease in Germany and America: Transnational Ties and National Characteristics in the Field of Exhaustion 1880–1960

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Abstract

The Swiss historian Patrick Kury analyses the emergence of nineteenth-century neurasthenia and ‘managerial disease’, a precursor of burnout associated with stressful jobs, as well as cardiovascular and psychosomatic lifestyle diseases, and which was frequently diagnosed in the 1950s and 1960s in Germany. Investigating the cultural-historical factors that led to the rapid spread of these ‘diseases of civilization’, Kury pays close attention to the knowledge transfers between the United States and Germany that characterise these fatigue and stress discourses. Manager disease was driven by the anxiety that there was a worryingly high mortality rate among Germany’s overtaxed (and mainly male) elites, who were physically and mentally exhausted by the enormous task of rebuilding the country’s economy after the Second World War, and often paid the price for driving forward the German ‘economic miracle’ with their own lives. It was only in the 1970s that the concept of psychosocial stress took hold in German public and medical debates. Kury argues that the neurasthenia and managerial disease diagnoses, just like stress and burnout, ‘are often regarded positively, and appear in phases of rapid social and economic change’.

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Notes

  1. 1.

    Bruno Latour, Nous n’avons jamais été modernes. Essai d’anthropologie symétrique (Paris: éditions La Découverte, 1991).

  2. 2.

    Bruno Latour, Wir sind nie modern gewesen. Versuch einer symmetrischen Anthropologie (Frankfurt a.M: Fischer, 2008), p. 19.

  3. 3.

    Ibid., pp. 67–8.

  4. 4.

    Volker Roelcke, ‘Zwischen individueller Therapie und politischer Intervention. Strategien gegen “Zivilisationskrankheiten” zwischen 1920 und 1960’, Gesundheitswesen 57 (1995), 443–51 (443).

  5. 5.

    Volker Roelcke, Krankheit und Kulturkritik. Psychiatrische Gesellschaftsdeutungen im bürgerlichen Zeitalter (1790–1914), (Frankfurt a. M.: Campus, 1999), p. 13.

  6. 6.

    Ibid., pp. 112–21.

  7. 7.

    Ibid., pp. 122–3.

  8. 8.

    Hans-Georg Hofer, Nervenschwäche und Krieg. Modernitätskritik und Krisenbewältigung in der österreichischen Psychiatrie 1880–1920 (Vienna and Weimar: Böhlau, 2004), p. 56.

  9. 9.

    Hofer, Nervenschwäche, pp. 14–22.

  10. 10.

    Roelcke, Krankheit und Kulturkritik, pp. 112–21; Hofer, Nervenschwäche, pp. 45–88.

  11. 11.

    Ibid., p. 46, pp. 48–9.

  12. 12.

    Ibid., p. 46.

  13. 13.

    George M. Beard, A Practical Treatise on Nervous Exhaustion (Neurasthenia): Its Symptoms, Nature, Sequences, Treatment (New York: William Wood & Company, 1880); George M. Beard, American Nervousness: Its Causes and Consequences, A Supplement to Nervous Exhaustion (Neurasthenia) (New York: Putnam’s Son, 1881).

  14. 14.

    Beard, American Nervousness, p. iv. On the difficulty of distinction between the terms, see Hofer, Nervenschwäche, p. 16.

  15. 15.

    Beard, American Nervousness, pp. 7–8.

  16. 16.

    Ibid., p. 56.

  17. 17.

    George M. Beard, Die Nervenschwäche (Neurasthenia). Ihre Symptome, Natur, Folgezustände und Behandlung, trans. M. Neisser (Leipzig: Verlag von F.C.W. Vogel, 1883), p. 23.

  18. 18.

    Beard, American Nervousness, pp. 15–17; Beard, Practical Treatise, p. 118.

  19. 19.

    Beard, Nervenschwäche (Neurasthenia), p. 15; Beard, American Nervousness, p. 205.

  20. 20.

    Hofer, Nervenschwäche, p. 57 and 59.

  21. 21.

    Beard, Nervenschwäche (Neurasthenia), p. 21.

  22. 22.

    Beard, American Nervousness, p. vi and 96.

  23. 23.

    Ibid., p. vii and pp. 133–138.

  24. 24.

    Ibid., p. 207.

  25. 25.

    Ibid., p. 185.

  26. 26.

    Hofer, Nervenschwäche, pp. 57–8.

  27. 27.

    Beard, American Nervousness, pp. 65–78 and p. 52.

  28. 28.

    Ibid., pp. 10–12 and pp. 98–9.

  29. 29.

    Beard, American Nervousness, p. 13.

  30. 30.

    Roelcke, Krankheit und Kulturkritik, p. 205.

  31. 31.

    Ibid., p. 120. Roelcke adds that from ‘the perspective of Beard and his contemporaries […] this disease “had” an ontological status, because it existed independently of the perception and discursive theory of physicians. The neurasthenia was so “discovered” […]’. Ibid., p. 121.

  32. 32.

    Hofer, Nervenschwäche, p. 69.

  33. 33.

    Wilhelm Erb, Über die wachsende Nervosität unserer Zeit (Heidelberg: Koester, 1894), p. 20.

  34. 34.

    Roelcke, Krankheit und Kulturkritik, pp. 122–3; Hofer, Nervenschwäche, pp. 64–73.

  35. 35.

    Joachim Radkau, Max Weber. Die Leidenschaft des Denkens (Munich: Carl Hanser, 2005), pp. 240–351. Responses to the negative side effects of modernity brought by the turn of the century produced different, also non-academic movements that sought to reform living conditions perceived as problematic, and accordingly the movements were called life reform movements. Presenting an outstanding example of a place for reform, without being a real centre, was the Monte Verità above Ascona. Max Weber was among those attracted by the magic and eroticism of this Southern Alpine resort.

  36. 36.

    Joachim Radkau, Das Zeitalter der Nervosität. Deutschland zwischen Bismarck und Hitler (Munich: Carl Hanser, 1998), pp. 173–262; Roelcke, Krankheit und Kulturkritik, p. 66.

  37. 37.

    Roelcke, Ibid., p. 26.

  38. 38.

    Hofer, Nervenschwäche, pp. 28–9.

  39. 39.

    Roelcke, Krankheit und Kulturkritik, p. 26 and pp. 122–137; Hofer, Nervenschwäche, pp. 18–9.

  40. 40.

    Ibid., p. 211 and 125.

  41. 41.

    Ibid., p. 160.

  42. 42.

    Ibid., pp. 26–28; Radkau, Zeitalter, pp. 447–64.

  43. 43.

    See eds. Herbert Gross et al., Intelligenz – zu Tode gehetzt (Munich: Allianz-Versicherung, 1958), p. 1.

  44. 44.

    Hans-Ulrich Wehler, Deutsche Gesellschaftsgeschichte, vol. 5, Bundesrepublik und DDR 1949–1990 (Munich: C. H. Beck, 2008), pp. 73–6; Herfried Münkler, Die Deutschen und ihre Mythen (Berlin: Rowohlt, 2009), pp. 455–76.

  45. 45.

    The contemporary physicians Max Hochrein, Friedrich Dittmar, and Otto Graf assumed that it was Michael Bauer who had used the concept of manager disease for the first time.

  46. 46.

    Michael Bauer, ‘Das Deutsche Bäderwesen und seine Organisation im Dienste der Vorbeugung. Behandlung und Behebung von Krankheiten und Krankheitsfolgen’, Jubiläumsausgabe: 100 Jahre Münchner Medizinische Wochenschrift (Jubiläumsausgabe: 100 Jahre MMW) 95 (1953), 126–28 (127).

  47. 47.

    Bauer, ‘Bäderwesen und seine Organisation’, p. 127.

  48. 48.

    Max J. Halhuber, ‘Begriff und Bedeutung der Managerkrankheit’, Ars medici. Das Organ des praktischen Arztes 43:1 (1953), 462–66 (462).

  49. 49.

    Ibid.

  50. 50.

    Medizinische Klinik, 49, p. 1608.

  51. 51.

    Halhuber, ‘Begriff und Bedeutung’, p. 462.

  52. 52.

    Ibid., pp. 462–4.

  53. 53.

    James Burnham, The Managerial Revolution: What is Happening in the World (New York: John Day, 1941).

  54. 54.

    Burnham assumed that the ‘economic system which will ensure the social management of the manager, […] is based on the state ownership of the means of production’. James Burnham, Das Regime der Manager (Stuttgart: Union Deutsche Verlagsgesellschaft, 1948), p. 92.

  55. 55.

    Ibid., p. 115 and 117.

  56. 56.

    Halhuber, ‘Begriff und Bedeutung’, p. 462. The term managerial disease is not found in Burnham’s book Managerial Revolution.

  57. 57.

    Herbert J. Spiro, The Politics of German Codetermination (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1958), p. 105.

  58. 58.

    For the American debates on cardiovascular diseases, see Barbara Ehrenreich, Die Herzen der Männer. Auf der Suche nach einer neuen Rolle (Reinbek bei Hamburg: Rowohlt, 1984), p. 77–98, translated as The Hearts of Men: American Dreams and the Flight from Commitment (New York: Pluto, 1983). I thank Wolfgang Fach for pointing this out.

  59. 59.

    Ibid., pp. 51–60 and 80–3.

  60. 60.

    For Arthur Jores, see Gerhard Bettendorf (ed.), Zur Geschichte der Endokrinologie und Reproduktionsmedizin (Berlin: Springer, 1995), pp. 268–9. In his habilitation thesis in the 1930s, he provided evidence that melanophore hormone (a hormone that controls body colouring) is formed as an independent hormone in the pituitary gland.

  61. 61.

    Arthur Jores, ‘Vorwort’, in Zentrale Steuerung der Sexualfunktion. Die Keimdrüsen des Mannes, 1. Symposium der Deutschen Gesellschaft für Endokrinologie, ed. Henryk Nowakowski (Berlin: Springer, 1955).

  62. 62.

    For Károly Gyula David and Salomon Kober, see Bettendorf, Endokrinologie, p. 99 and pp. 320–1.

  63. 63.

    The following scholars were brought to safety before the Nazi’s takeover: Ludwig Adler (1876–1958), Selmar Aschheim (1878–1965), Bernhard Aschner (1883–1960), Maximilian, Richard Ehrenstein (1899–1968), Erich Fels (1897–1981), Ludwig Fraenkel (1870–1951), Alfred Fröhlich (1871–1953), Ernst Gräfenberg (1881–1957), Franz Josef Kallmann (1897–1965), Manes Kartagener (1897–1975), Ernst Laqueur (1880–1947), Walter Siegfreid Loewe (1884–1963), Otto Loewi (1873–1961), Robert Meyer (1864–1947), Karl Heinrich Slotta (1895–1987), and Bernhard Zondek (1891–1966).

  64. 64.

    For Manes Kartagener, see ibid., p. 294.

  65. 65.

    For Ernst Laqueur, see ibid., pp. 330–331.

  66. 66.

    Ibid., p. 269.

  67. 67.

    Henryk Nowakowski, Hormone und Psyche. Die Endokrinologie des Alterns, 5. Symposium der Deutschen Gesellschaft für Endokrinologie (Berlin: Springer, 1958).

  68. 68.

    Helmut Paul, ‘Über den Psycho-Stress’, Psychologie und Praxis. Wirtschaft, Industrie, Verwaltung, Zeitschrift für die Anwendungsgebiete der Psychologie 2: 1 (1958), 1–13.

  69. 69.

    Wolfgang Schönpflug, ‘Beanspruchung und Belastung bei der Arbeit – Konzepte und Theorien’, in Arbeitspsychologie, ed. Uwe Kleinbeck and Joseph Rutenfranz (Göttingen: Verlag für Angewandte Psychologie, 1987), pp. 130–84 (p. 134).

  70. 70.

    All quotations are from Paul, ‘Über den Psycho-Stress’, p. 1.

  71. 71.

    Ibid.

  72. 72.

    Ibid., p. 2.

  73. 73.

    Ibid., pp. 3–5.

  74. 74.

    Ibid., p. 4.

  75. 75.

    Ibid., pp. 3–4.

  76. 76.

    Christian Pross, Wiedergutmachung. Der Kleinkrieg gegen die Opfer (Frankfurt a. M.: Hamburger Institut für Sozialforschung, 1988), pp. 361–64.

  77. 77.

    For G. Niederland, see Wenda Focke, ‘Niederland, William (Wilhelm) G.’, Neue Deutsche Biographie 19 (1998), 223–24, online at: http://www.deutsche-biographie.de/artikelNDB_n19-223-01.html (accessed April 2010).

  78. 78.

    Pross, Wiedergutmachung, p. 140.

References

  • Michael Bauer, ‘Das Deutsche Bäderwesen und seine Organisation im Dienste der Vorbeugung. Behandlung und Behebung von Krankheiten und Krankheitsfolgen’, Jubiläumsausgabe: 100 Jahre Münchner Medizinische Wochenschrift (Jubiläumsausgabe: 100 Jahre MMW) 95 (1953), 126–8.

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Authors and Affiliations

  1. University of Lucerne, Lucerne, Switzerland

    Patrick Kury

Authors
  1. Patrick Kury
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Corresponding author

Correspondence to Patrick Kury .

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Editors and Affiliations

  1. Institute of Sociology, University of Hamburg, Hamburg, Germany

    Sighard Neckel

  2. School of European Culture and Languages, University of Kent, Canterbury, United Kingdom

    Anna Katharina Schaffner

  3. Institute of Sociology, Goethe University Frankfurt, Frankfurt, Germany

    Greta Wagner

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© 2017 The Author(s)

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Kury, P. (2017). Neurasthenia and Managerial Disease in Germany and America: Transnational Ties and National Characteristics in the Field of Exhaustion 1880–1960. In: Neckel, S., Schaffner, A., Wagner, G. (eds) Burnout, Fatigue, Exhaustion. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-52887-8_3

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