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Burnout, Fatigue, Exhaustion pp 217–235Cite as

Palgrave Macmillan

Rechargeable Man in a Hamster Wheel World: Contours of a Trendsetting Illness

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Abstract

Ulrich Bröckling from the University of Freiburg studies burnout so as to ‘treat it as a symptom in its own right’; as a discourse which holds a mirror to its society, rather than as a thing in itself. Bröckling specifically analyses the verbal imagery associated with burnout, seizing on basic images of catching light, of being on fire, before moving on to depleted batteries, robotic imagery, and the salmon and hamster, as used to describe different aspects of the social role of the burnout diagnosis. These various objectifications and animisms create the confused picture of modernity: faced with competing explanations from biology and culture, self-help and social entrapment, the burnout diagnosis itself is seen as only the beginning of a complex of recommendations and demands.

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Notes

  1. 1.

    Note that the German term for a trendsetting or fashionable illness, Zeitkrankheit, contains a reference to time, Zeit, that unfortunately gets lost in translation.—Trans.

  2. 2.

    Hilmar Klute, Wir Ausgebrannten (Munich: Diederichs, 2012).

  3. 3.

    Wolfgang P. Kaschka, Dieter Korczak, and Karl Broich, ‘Modediagnose Burn-out’, Deutsches Ärzteblatt 108: 46 (2011), 781–7.

  4. 4.

    Herbert J. Freudenberger, ‘Staff Burn-out’, Journal of Social Issues 30: 1 (1974), 159–65; and Freudenberger, ‘The Staff Burn-out Syndrome in Alternative Institutions’, Psychotherapy: Theory, Research and Practice 12: 1 (1975), 73–82.

  5. 5.

    All quotations cited in what follows are drawn, unless otherwise stated, from articles from the print and online editions of prominent German daily and weekly newspapers and magazines and from the popular self-help literature. A list of sources can be found at the end of the chapter.

  6. 6.

    Gaston Bachelard, The Psychoanalysis of Fire, trans. Alan C. M. Ross (Boston: Beacon Press, 1964 [1938]).

  7. 7.

    Roland von Känel, ‘Das Burnout-Syndrom: Eine medizinische Perspektive’, Praxis 97 (2008), 477–87.

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    Julien O. de La Mettrie, Machine Man and Other Writings, trans. & ed. A. Thompson (Cambridge: Cambridge University Press, 1996 [1747]).

  9. 9.

    Anson Rabinbach, The Human Motor: Energy, Fatigue, and the Origins of Modernity (Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1990).

  10. 10.

    Johannes Siegrist, ‘Berufliche Gratifikationskrisen und körperliche Erkrankung – Zur Soziologie menschlicher Emotionalität’, in Macht und Recht: Festschrift für Heinrich Popitz zum 65. Geburtstag, ed. Hans Oswald (Opladen: Westdeutscher Verlag, 1990), pp. 79–94.

  11. 11.

    Peter L. Berger, Invitation to Sociology: A Humanist Perspective (New York: Anchor Books, 1963).

  12. 12.

    Ralf Dahrendorf, ‘Homo Sociologicus: On the History, Significance, and Limits of the Category of Social Role’, in Essays in the Theory of Society (Stanford, CA: Stanford University Press, 1968), pp. 19–87.

  13. 13.

    See Luc Boltanski and Éve Chiapello, Der neue Geist des Kapitalismus (Konstanz: UVK, 2006); Hans J. Pongratz and G. Günter Voß, Arbeitskraftunternehmer. Erwerbsorientierungen in entgrenzten Arbeitsformen (Berlin: Edition Sigma, 2003); and Ulrich Bröckling, The Entrepreneurial Self. Fabricating a New Type of Subject (London, New York: Sage, 2016).

  14. 14.

    Cf. Georg Vobruba, Kein Gleichgewicht: Die Ökonomie in der Krise (Weinheim and Basel: Juventa, 2012).

  15. 15.

    Christina Maslach, Wilmar B. Schaufeli, and Michael P. Leiter, ‘Job Burnout’, Annual Reviews of Psychology 52 (2001), 397–422; on this, see also the contribution of Elin Thunman in this volume.

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Authors and Affiliations

  1. University of Freiburg, Freiburg, Germany

    Ulrich Bröckling

Authors
  1. Ulrich Bröckling
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Corresponding author

Correspondence to Ulrich Bröckling .

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Editors and Affiliations

  1. Institute of Sociology, University of Hamburg, Hamburg, Germany

    Sighard Neckel

  2. School of European Culture and Languages, University of Kent, Canterbury, United Kingdom

    Anna Katharina Schaffner

  3. Institute of Sociology, Goethe University Frankfurt, Frankfurt, Germany

    Greta Wagner

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© 2017 The Author(s)

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Bröckling, U. (2017). Rechargeable Man in a Hamster Wheel World: Contours of a Trendsetting Illness. In: Neckel, S., Schaffner, A., Wagner, G. (eds) Burnout, Fatigue, Exhaustion. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-52887-8_10

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