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Rethinking the Role of Wild Resources in Agriculturalist Societies: Archives from Rockshelter Cases of Northwestern Argentina

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Book cover Social Perspectives on Ancient Lives from Paleoethnobotanical Data

Abstract

Analytical dichotomies are common in archaeology : while domesticated continues to be a powerful tool for explaining changes in hunter and gatherer transitional economies, wild remains an understudied and more complicated category in relation to societies that produce their own food. This strong differentiation between farming and foraging lifestyles is particularly problematic in the archaeology of rockshelter occupations of Northwestern Argentina. Here I interrogate the concepts of wild and domestic and the ideas associated with the role of such plants in people’s lives through an examination of plant remains from these rockshelters. Although I consider the plants present from the hunter–gatherer occupations, I am particularly interested in the “wild” species associated with the societies long-established as agriculturalists and pastoralists that also utilized these spaces. In doing so, we see that wild resources were vitally important, sometimes even more so than domesticated ones, among complex societies from the Formative Period up through Inca rule, and even into the present.

For Dalmacia, Simonita, Isabel, Lorenza and Leocadio (Ϯ), wherever they are, they will recognize that I’m talking about their loved landscapes.

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Notes

  1. 1.

    See Appendix 1 for the Northwestern Argentinean cases.

  2. 2.

    The obviousness is only apparent, as in these “productive” spheres usually involved hunting and gathering practices.

  3. 3.

    From this level there are remains of maize cobs, but from non-ancient varieties. On the other hand a C14 dated on the cob itself produced an age of 1560 ± 160 AP (Fernández Distel 1980 quoted in Yacobaccio 1990: 96). Attributing an early age to maize is still a common error in most of the general manuals about Northwestern Argentinean archaeology and its earliest crops (specially the international ones); it’s important to stress here that this is not correct.

  4. 4.

    This information is provided by Tarragó (1980), but is not present in Fernández Distel (1974). It could be part of a personal communication or of “… unpublished notes given by the author” (Tarragó 1980: 201). Here I follow Tarragó as it a more recent publication.

  5. 5.

    Again, there is no agreement among Tarragó information (1980) and Fernández Distel (1974).

  6. 6.

    Ancient remains of maize are discussed in this publication (Fernández Distel 1980 quoted in Yacobaccio 1990: 96).

  7. 7.

    This is one of the best contexts studied from a paleoethnobotanical perspective in the Argentinean Puna. For a complete reference see Rodríguez (2000).

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Download references

Acknowledgements

This paper was first written when I attended the Paleoethnobotany Graduate Course with Christine Hastorf, and as a part of a Fulbright Senior Research Scholarship at the Paleoethnobotany Laboratory, University of California at Berkeley (2000–2001). It was originally presented at the SAA meeting at New Orleans (2001) in a session organized by Emily Dean and Kathy Twiss exploring “wild and domestic” but has been enriched, updated and modified for this book. Although new research and publications have emerged in Northwestern Argentina since 2003 the pattern shown in this study has not changed consistently. A special thanks to Maria Bruno and Matt Sayre for inviting me to participate in this book, and of course, to Christine Hastorf, my dear teacher and now my friend.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Instituto de Arqueología y Museo (FCN e IML, Universidad Nacional de Tucumán), Instituto Superior de Estudios Sociales (CONICET/UNT), San Martín 1545, 4000, San Miguel de Tucumán, Argentina

    M. Alejandra Korstanje

Authors
  1. M. Alejandra Korstanje
    View author publications

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Corresponding author

Correspondence to M. Alejandra Korstanje .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. University of South Dakota, Vermillion, South Dakota, USA

    Matthew P. Sayre

  2. Dickinson College, Carlisle, Pennsylvania, USA

    Maria C. Bruno

Appendix 1

Appendix 1

Botanical Remains from Rockshelter sites in the Puna and Valleys of Northwestern Argentina recorded up to 2003. Included are names of the sites, date ranges as provided in the original publication, plants encountered and other significant finds.

Codes for recovery information:

I.:

Sites without botanical record

I-1.:

Even if accurate recovering techniques were used

I-2.:

Recovery techniques were not explicit

I-3.:

Botanical remains are not mentioned

II.:

Sites with botanical record

II-1.:

Recovery techniques are not explicit

II-2.:

Micro and micro analyses are involved.

  1. (A)

    PUNA

    • Inca Cueva C1 (Azul Pampa, Jujuy). [II.1]

Chronology: supposedly ca. 1000 A.D. (Late Period)

Artifacts: Lagenaria sp. (calabaza matera/bottle gourd)

Edible plants:

Grasses: Zea mays (maíz/maize)

  • Inca Cueva C4 (Azul Pampa, Jujuy) [II.1]

Chronology: 9230 ± 70 BP

Artifacts: Basketry. Wild animals (cervidae) and mollusks (Strophocheilus oblongus), feathers of jungle birds

Nonedible plants:

Wood: Polylepis tormentella (queñoa), Azorella compacta (yareta), Trichocereus tarijensis (cardón), Prosopis ferox (churqui), Chusquea sp. (cañas/canes)

Grasses: Cortaderiasp, Festuca sp, Stipa sp., Bromus sp.

Edible plants:

Tubers and roots: Hypsocharis sp (soldaque, only wild varieties)

Cactus fruits: Opuntia sp. (airampo)

Legumes: Lupinus sp.

  • Inca Cueva C5 (Azul Pampa, Jujuy) [II.1]

Chronology: 1200 ± 60 BP to 780 ± 100 BP

Non-edible plants:

Wood: unidentified

Edible plants:

Grasses: Zea mays (maíz/maize)

Tubers and roots: wild fresh potatoes

  • Inca Cueva C6 (Azul Pampa, Jujuy) [1.3]

  • Inca Cueva C7 (Azul Pampa, Jujuy) [II.1]

Chronology: 4080 ± 80 BP (2130 BC)

Artifacts: hard wood, vegetal fibers and cane. Bottle gourds: Lagenaria siceraria. Also artifacts done on wild animal bones (Camelidae, Felix concolor, Tapirus terretris), or mollusks (Oliva sp.)

Nonedible plants:

Wood: unidentified, Juncus spp.

Grasses: Cortaderia sp, Oenothera sp., Chusquea lorentziana and others unidentified

Hallucinogenic: Anadentanthera macrocarpa (cebil)

Edible plants:

Cactus fruits: Airampo sp. and Trichocereus pasacana (pasacana)

Tree fruits, pods: Prosopis ferox (churqui), Prosopis alba (algarrobo blanco),

Unidentified seeds

Unidentified fruits

  • Inca Cueva shelter 1 (Azul Pampa, Jujuy) [II.1]

Chronology: 2900 ± 70 BP

Artifacts: wood

Nonedible plants:

Wood: Trichocereus pasacana and unidentified

Grasses: unidentified

Edible plants: Juelia sp. (mushroom, possible edible)

  • Inca Cueva shelter 3 (Azul Pampa, Jujuy) [I-3]

Chronology: supposed ca. 1000 A.D. (Later Period)

  • Huachichocana III (Tumbaya, Jujuy) [II.1]

Level E3. Chronology: 9620 ± 130 BP (7670 BC), 8670 ± 550 BP (6720 BC), 8930 ± 300 BP (6980 BC)

Artifacts: Wood, canes, vegetal fibers, (Sporobolus rigens). Feather, wool.

Non-edible plants:

Wood: Trichocereus sp., Juncus sp.

Grasses: Stipa eristachya, Sporobulus rigens, (pasto espuro), Tipha sp. (totora), Cortaderia sp.

Other: Tillandsia sp. (clavel del aire), chiragua

Edible plantsFootnote 3:

Cactus fruits: Opuntia sp., Trichocereus pasacana

Tree fruits, pods: Prosopi snigra

Legumes: Phaseouls vulgaris (poroto/bean, wild variety)

Spices: Capsicuum baccatumo C. chacoense (ají/chili, possibly a wild variety)

Other: Passiflora sp.

Level E1.Footnote 4 Chronology: AD 730

Artifacts: Lagenaria sp.

Edible plants:

Maní/peanuts: Arachis hypogaea

Cactus fruits: Trichocereus pasacana

Tree fruits, pods: Prosopis alba

Grasses: Zea mays

Tubers and roots: Oxalis tuberosa (oca)

Level D. Chronology: AD 1100–1300

Artifacts: vegetal fibers.

Non-edible plants:

Wood: Trichocereus pasacana and other unidentified

Poaceae: Tipha sp.

Other: Abromieitiella sp. (amara), chiragua

Edible plants:

Grasses: Zea mays (maíz)

Unidentified seeds with evidence of chewing

Level C.Footnote 5 Chronology: XV–XVI centuries

Artifacts: Lagenaria sp., wood, Cactus, vegetal fiber and animal bones

Non-edible plants:

Wood: Trichocereus pasacana

Grasses: Tipha sp., Cortaderia sp., Sporobulus rigens,

Edible plants:

Cactus fruits: Trichocereus pasacana

Tree fruits, pods: Juglans australis (nuez criolla/local nut), Prosopis alba et nigra

Grasses: Zea mays

Tubers and roots: Canna edulis (achira)

Vegetables: Cucurbita sp. (zapallo/squash)

Legumes: Phaseolus sp. (possible lunatus)

Spices: Capsicum sp.

Oleaginous: Arachis hypogaea

Unidentified seeds and leaves with evidence of chewing

  • Huachichocana V (Tumbaya, Jujuy) [II.1]

Chronology: Early Formative (ca. 600 b.C to 100 d.C)

Artifacts: wood, vegetal fiber, and animal bone

Non-edible plants:

Stimulants “coca”

Edible plants:

Grasses: Zea mays

Tubers and roots: “achira”

Vegetables: “calabaza”

Oleaginous: Arachis hypogaea

Unidentified “wild” seeds

  • León Huasi (Jujuy)

Chronology: (we do not have access to the original publication)

Non edible plants:

Poaceae: Stipa eriostachya., Sporobolus rigens.

Edible plantsFootnote 6:

Tree fruits, pods: Prosopis nigra

  • Tomayoc (Sierra del Aguilar, Jujuy) [I.3]

Chronology: 4250 ± 50 BP to 550 ± 50 BP (1435 d.C)

  • Cueva de Cristobal (Humahuaca, Jujuy) [I.3]

Chronology: 2860 ± 160 AP

No data (1.2)

  • Alero de las circunferencias (Humahuaca, Jujuy)

Chronology:

Not published info found

  • Quebrada Seca III (Antofagasta de la Sierra, Catamarca) [II.1]

Levels 1 to 2a. Chronology: 2480 ± 60 BP (AD 530).

Artifacts: Basketry (Cortaderia sp.)

Non-edible plants:

Wood: Salix humboldtiana, Adesmia horrida, Fabiana punensis, Senecio santelicis, Asteraceae spp.

Poaceae: Deyeuxia eminens.

Level 2b1 to 2b25.Footnote 7 Chronology: 5400 ± 90 BP (AD 3460) to 9410 ± 120 BP.

Artifacts: Parastrephia quadangularis, Adesmia horrida, Atriplex sp., Prosopis torquata, Salix humboldtiana, Acrocomia totai, Chusquea lorentziana, Rhipidocladum neumannii, Deyeuxia eminens, Cortaderia speciosa.

Non-edible plants:

Wood: Adesmia horrida, Fabiana bryoides, Fabiana punensis, Parastrphia lucida, Parastrephia quadangularis, Baccharis incarum, Senecio santelicis, Sisymbrium philippeanum

Grasses: Deyeuxia eminens, Festuca weberbausi, Festuca ortophylla, Festuca chrysophylla, Stipa sp., Puccinellia frigida.

Other (vegetative or reproductive isolated organs): Fabaceae spp. (Arachis monticola), Asteraceae spp., Solanaceae spp.

  • Real Grande 3 (Antofagasta de la Sierra, Catamarca) [II.1]

Chronology: 770 ± 60 to 680 ± 79 BP

Artifacts: Basketry (Juncus sp.), Lagenaria siceraria

Non-edible plants:

Grasses: unidentified

  • Cacao I (Antofagasta de la Sierra, Catamarca)

No published information found

  • Salamanca 1 (Antofagasta de la Sierra, Catamarca) [II]

Chronology: 7410 ± 100 BP

Artifacts: Chusquea lorentiziana Griseb.;Trichocereus pasacana (Web) Britton et Rose

Non-edible plants:

Wood: Adesmiahorrida Gillies ex Hook & Arn.; Baccahris incarum Wedd; Fabiana bryoides Phil.

Grasses: Deyeuxia eminens J. Presl. var. fulva (Griseb.) Rúgolo; Festuca sp.

Edible plants:

Legumes: Hoffmanseggiaeremophila Phil.

  • Punta de la Peña 4 (Antofagasta de la Sierra, Catamarca) [II]

Chronology: 4060 ± 90 to 3870 ± 90 BP and 3250 ± 50 to 460 ± 79 BP (not specifically differentiated in the bibliography)

Artifacts: Lagenaria siceraria Ser.; Trichocereus pasacana; Deyeuxia eminens; Deyeuxia deserticola

Non-edible plants:

Wood: Adesmia horrida; Fabiana bryoides; Fabiana punensis S.C. Arroyo; Neospartone phedroides; Acantholippia deserticola; Parastrephia quadrangularis (Meyen) Cabrera.

Poaceae: Deyeuxia eminens. var. fulva; Deyeuxia eminens; Pennisetum chilense (Desc) B.D. Jackson ex R.E.

Edible plants:

Tree fruits, pods: Prosopis sp.

Grasses: Zea mays Linn.

Pseudocereals: Chenopodium quinoa Wild

  • Punta de la Peña 11 (Bebé de la Peña- Antofagasta de la Sierra, Catamarca) [II]

Chronology: 3210 ± 50 to 3630 ± 150 BP

Artifacts: Ropes: Acrocomia sp.

Non-edible plants:

Wood: Adesmia horrida; Parastrphia quadrangularis; Neosparton ephedroides; Acantholippia deserticola.

Grasses: Deyeuxia eminens; Deyeuxia eminens var. fulva

  1. (B)

    VALLEYS

    • Puente del diablo (Cachi, Salta) [II.1]

Chronology: supposed Archaic (ca. 10.000–3000 BP)

Edible plants:

Tree fruits, pods: Prosopis sp. and undetermined “wild” species

Vegetables: Cucurbitaceae seeds

Legumes: possible Phaseolus sp. bean

  • Los Viscos (El Bolsón, Catamarca) [II.2]

Chronology: 2270 ± 230 BP

Artifacts: wood, vegetal fibers, Lagenaria siceraria, feathers and animal bone

Non-edible plants:

Wood: Trichocereus pasacana, Acacia visco, Abromeitielia sp. and unidentified

Grasses: Cortaderia sp. and unidentified

Edible plants:

Cactus fruits: Trichocereus pasacana, Opuntia sp.

Tree fruits, pods: Geoffroea sp., Prosopis sp.

Grasses. Zea mays

Tubers and roots: unidentified

Legumes: Phaseolus sp. and wild legumes

Vegetables: Cucurbita sp.

Pseudocereals: Chenopodium quinoa, Amaranthu sp.

Microremains (starches and phytoliths): Zea mays, Cucurbita sp., Chenopodium quinoa, Amaranthus sp.

  • Cueva Pintada (El Bolsón, Catamarca) [II.1]

Chronology: 1790 ± 80 BP

Non edible plants:

Wood: unidentified

Grasses: unidentified

  • Quebrada de los corrales (El Infiernillo, Tucumán) [II.2]

Chronology: formative (ca. 600 b.C to 900 d.C)

Microremains (starches): Zea mays; pseudo cereals: Chenopodium or Amaranthus sp.

  • Cueva El Litro (Pampa Grande, Salta) [II.2]

Chronology: supposed ca. 700 A.D.

Artifacts: wood, vegetal fibers, Lagenaria siceraria.

Edible plants:

Tree fruits, pods: Geoffroea decorticans, Prosopis alba o nigra

Grasses: Zea mays

Legumes: Phaseolus vulgaris, Phaseolus lunatus

Vegetables: Cucurbita maxima, y Cucurbita sp. (C. andreana?)

Pseudocereals: Chenopodium quinoa, Amaranthus caudatus,

Other: unidentified seeds and fibers

Microremains (pollen): Zea mays, Chenopodium sp./Amaranthus sp.

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Korstanje, M. (2017). Rethinking the Role of Wild Resources in Agriculturalist Societies: Archives from Rockshelter Cases of Northwestern Argentina. In: Sayre, M., Bruno, M. (eds) Social Perspectives on Ancient Lives from Paleoethnobotanical Data. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-52849-6_4

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  • Publisher Name: Springer, Cham

  • Print ISBN: 978-3-319-52847-2

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