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The Establishment of Human Genetic Counselling in Austria in the 1970s in Between the Establishment of Human Genetics and the Eugenic Indication of Abortion

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History of Human Genetics

Abstract

The chapter focuses on the establishment of genetic counselling in Austria, especially in Vienna during the 1970s. It is our assumption that the emergence of genetic counselling services during the 1970s benefited from the eugenic indication of abortion, which was enabled in Austria in 1975 due to the reform of the penal law. Counselling offered mainly abortion as a solution to genetic or chromosomal aberration, because no genetic therapy was available at that time. We focus on Vienna’s tradition on eugenic counselling as in 1922 the first municipal marriage counselling service was established in “Red Vienna”. However, the practice of this early counselling demonstrated that not eugenic but sexual advice was sought by its visitors. While eugenic counselling was obligatory during the National Socialist reign, concepts of counselling outlived World War II in the Catholic marriage counselling.

Furthermore, the relation of the professionalization of human genetics, the establishment of genetic counselling and the relaunch of eugenics during the 1960s and 1970s are examined. Concepts of counselling in Austria supported the individual and the society at the same time. While the term “eugenics” seemed to vanish from the scientific discourse during the 1970s, we have demonstrated that some counsellors like the child neurologist Andreas Rett still supported eugenic reasoning in the early practice of counselling. The eugenic indication of abortion remained an important possibility for the outcome of a counselling interview.

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Institutional subscriptions

Notes

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Authors and Affiliations

  1. IFK International Research Center for Cultural Studies, University of Art and Design Linz, Wien, Austria

    Katja Geiger

  2. Institute for Contemporary History, University of Vienna, Vienna, Austria

    Thomas Mayer

Authors
  1. Katja Geiger
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  2. Thomas Mayer
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Corresponding author

Correspondence to Thomas Mayer .

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Editors and Affiliations

  1. Institut für Ethik, Geschichte und Theorie der Medizin, Westfälische Wilhelms-Universität, Münster, Nordrhein-Westfalen, Germany

    Heike I. Petermann

  2. Institute of Medical Genetics, Cardiff University, Cardiff, United Kingdom

    Peter S. Harper

  3. Institut für Geschichte der Medizin und Ethik in der Medizin, Charité-Universitätsmedizin, Berlin, Berlin, Germany

    Susanne Doetz

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Geiger, K., Mayer, T. (2017). The Establishment of Human Genetic Counselling in Austria in the 1970s in Between the Establishment of Human Genetics and the Eugenic Indication of Abortion. In: Petermann, H., Harper, P., Doetz, S. (eds) History of Human Genetics. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-51783-4_25

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