Critical Images of the United States in the Federal Republic

Nathans, Eli

doi:10.1007/978-3-319-50615-9_6

Eli Nathans⁶

Part of the book series: Palgrave Studies in the History of the Media ((PSHM))

205 Accesses

Abstract

To explain why Zahn chose particular themes for his American broadcasts, this chapter explores the forms taken by right-wing anti-Americanism in postwar West Germany, to which Zahn’s broadcasts often responded. The chapter examines works by a range of influential authors from the interwar period through the early 1950s, including books by Adolf Halfeld (1927), Giselher Wirsing (1942 and 1951), Margret Boveri (1946), Robert Jungk (1951), and Ernst von Salomon (1951). These authors criticized what they described as the destruction of individual creativity in the American workplace as well as in schools and universities; the manipulation of public opinion by wealthy elites; the emphasis on self-interest in all areas of life, often combined with and justified by moralistic posturing; the widespread belief in the superiority and universal mission of the American form of government and society; the worship of technology; the destruction of the environment in pursuit of short-term profits; and the weakness of the American state, a result of the sacred status of an antiquated constitutional structure inadequate to the demands of a modern society, a structure whose position in American society reflected the absence of ethnic solidarity of the kind found in Germany. Exactly how influential these views were after 1945, or 1950, is difficult to gauge; Zahn’s broadcasts and some recent scholarship suggests that in varying degree such views were held by a significant percentage of the West German public.

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Notes

1.
Peter von Zahn to Walter D. Schultz, December 17, 1951, p. 2, BArch N 1524/428.
2.
Ibid., p. 2.
3.
“Summary Report on the Attitudes of German Ps/W towards the United States,” Psychological Warfare Division, Intelligence Section, June 19, 1945, p. 1, quoted in Matthias Reiß, “Die Schwarzen waren unsere Freunde”: Deutsche Kriegsgefangene in der amerikanischen Gesellschaft 1942–1946 (Paderborn: Ferdinand Schöningh, 2002), 78.
4.
Ibid., p. 2, quoted in Reiß, “Die Schwarzen waren unsere Freunde,” 81, n. 42.
5.
Reiß, “Die Schwarzen waren unsere Freunde”, 97–98; Philipp Gassert, Amerika im Dritten Reich. Ideologie, Propaganda und Volksmeinung 1933–1945 (Stuttgart: Franz Steiner, 1997), 240–46.
6.
Report of Major George W. Kreye of February 23, 1945, quoted in Reiß, “Die Schwarzen waren unsere Freunde,” 81, n. 44.
7.
Reiß, “Die Schwarzen waren unsere Freunde,” 48.
8.
Barbara Schmitter Heisler, From German Prisoner of War to American Citizen. A Social History with 35 Interviews (Jefferson, NC: McFarland, 2013).
9.
Klaus-Dietmar Henke, Die amerikanische Besatzung Deutschlands (Munich: Oldenbourg, 1995), especially 169–204, 674–94, 962–64; Konrad Jarausch, After Hitler, Recivilizing Germans 1945–1995, trans. Brandon Hunziker (Oxford: Oxford University Press, 2006), 105–11, 120–27.
10.
Maria Höhn, GIs and Fräuleins. The German-American Encounter in 1950s West Germany (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2002), 60–84, 226–33 (quotation at 79); Wolfgang Samuel, German Boy. A Refugee’s Story (Jackson: University of Mississippi Press, 2000), 288–317. See also the letters and reports from German emigrants to the United States appended to Karin Nerger-Focke, Die deutsche Amerikaauswanderung nach 1945. Rahmenbedingungen und Verlaufsformen (Stuttgart: Heinz, 1995), 315, 344–46.
11.
Christoph Hendrik Müller, West Germans Against the West. Anti-Americanism in Media and Public Opinion in the Federal Republic of Germany, 1949–68 (New York: Palgrave Macmillan, 2010), 44–50.
12.
Lutz Niethammer, Die Mitläuferfabrik: die Entnazifizierung am Beispiel Bayerns (Berlin: Dietz, 1982).
13.
Höhn, GIs and Fräuleins, 85–108.
14.
Ibid., 60–84, 226–28. See also Christian Schwaabe, Antiamerikanismus. Wandlungen eines Feindbildes (Munich: Wilhelm Fink, 2003), 131; Marcus Payk, Der Geist der Demokratie. Intellektuelle Orientierungsversuche im Feuilleton der frühen Bundesrepublik: Karl Korn und Peter de Mendelssohn (Munich: Oldenbourg, 2008), 251–52.
15.
Höhn, GIs and Fräuleins, 61.
16.
“A Note on Anti-Americanism in Germany,” cited in ibid., 57.
17.
Ibid., 55.
18.
On the role played by anti-Communist sentiment in the political culture of the 1950s in West Germany, see Stefan Creuzberger and Dierk Hoffmann, eds., “Geistige Gefahr” und “Immunisierung der Gesellschaft” Antikommunismus und politische Kultur in der frühen Bundesrepublik (Munich: Institut für Zeitgeschichte, 2014).
19.
Frederick Barghoorn, The Soviet Image of the United States. A Study in Distortion (New York: Harcourt Brace, 1950), 176–228, especially 178, 198–99, 210. See also Laura Belmonte, Selling the American Way. U.S. Propaganda and the Cold War (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2008), 65, 71; Nicholas Schlosser, Cold War on the Airwaves. The Radio Propaganda War Against East Germany (Urbana: University of Illinois Press, 2015), 30.
20.
Hans Mommsen, “Von Weimar nach Bonn: Zum Demokratieverständnis der Deutschen,” in Modernisierung im Wiederaufbau. Die westdeutsche Gesellschaft der 50er Jahre (Bonn: Dietz, 1993), 745–46; Christina von Hodenberg, Konsens und Krise. Eine Geschichte der westdeutschen Medienöffentlichkeit 1945–1973 (Göttingen: Wallstein, 2006), 32–33; Marcus Payk, Der Geist der Demokratie. Intellektuelle Orientierungsversuche im Feuilleton der frühen Bundesrepublik: Karl Korn und Peter de Mendelssohn (Munich: Oldenbourg, 2008), 359; Ulrich Herbert, ed., Wandlungsprozesse in Westdeutschland. Belastung, Integration, Liberalisierung 1945–1980 (Göttingen: Wallstein, 2002), 15.
21.
Peter von Zahn, Reporter der Windrose. Erinnerungen 1951–1964 (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 1994), 15–17.
22.
Volker Berghahn, America and the Intellectual Cold Wars in Europe. Shepard Stone between Philanthropy, Academy, and Diplomacy (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2001), 78–92.
23.
Phillip Gassert calls Halfeld’s book “the bible of conservative German anti-Americanism.” Gassert, Amerika im Dritten Reich, 62. See also Schwaabe, Antiamerikanismus, 71, n. 29; Peter Berg, Deutschland und Amerika 1918–1929. Über das deutsche Amerikabild der zwanziger Jahre (Lübeck: Matthiesen, 1963), 136–52; Mary Nolan, Visions of Modernity. American Business and the Modernization of Germany (New York: Oxford University Press, 1994), 108–20; Anselm Doering-Manteuffel, “Dimensionen von Amerikanisierung in der deutschen Gesellschaft,” Archiv für Sozialgeschichte 35 (1995): 7–9; Egbert Klautke, “Kronzeugen des Antiamerikanismus in Deutschland und Frankreich. Adolf Halfeld und Georges Duhamel,” 2, accessed on April 12, 2013 at discovery.ucl.ac.uk/153528/Kronzeugen des Antiamerikanismus.pdf. Klautke describes the positive contemporary reception of Halfeld’s book in the right-wing German press. Ibid., 4, 16.
24.
Schwaabe, Antiamerikanismus, 68–76.
25.
Adolf Halfeld, Amerika und der Amerikanismus. kritische Betrachtungen eines Deutschen und Europäers (Jena: Eugen Diederichs, 1928), 77.
26.
Ibid., 25.
27.
Ibid., 75–76, 166.
28.
Ibid., xvi. See also pp. 19, 26, 29, 35, 37, 75.
29.
Ibid., 111.
30.
Ibid., 95.
31.
Ibid., 6.
32.
See also Friedrich Schönemann, Die Kunst der Massenbeeinflussung in den Vereinigten Staaten von Amerika (Stuttgart: Deutscher, 1924), 63.
33.
Halfeld, Amerika und der Amerikanismus, xii.
34.
Ibid., 43.
35.
Ibid., 37–40.
36.
Ibid., 63.
37.
Ibid., 64, 157.
38.
Ibid., 71, 75.
39.
Ibid., xiii.
40.
Ibid., 137.
41.
Ibid., 196.
42.
Ibid., 181, 184, 189, 200.
43.
Ibid., 202.
44.
Ibid., 196.
45.
Ibid., 128. And similarly at p. 25.
46.
Ibid., 200. See also Schönemann, Die Kunst der Massenbeeinflussung in den Vereinigten Staaten von Amerika, 60–63.
47.
Halfeld, Amerika und der Amerikanismus, 95.
48.
Ibid., 102.
49.
Ibid., 169, 182.
50.
Ibid., 166–68.
51.
Ibid., 169.
52.
Ibid., 33. See also pages 77, 149.
53.
Ibid., 105.
54.
Ibid., 53, 57–58, 77.
55.
Ibid., 68.
56.
Ibid., 60, 67.
57.
Ibid., 56. Halfeld’s statistics were accurate. In the presidential elections of 1920 and 1924 only 49.2% and 48.9% of the voting age population voted, respectively. “Voter Turnout in Presidential Elections: 1828–2012,” from the American Presidency Project, accessed on August 8, 2016, www.presidency.ucsb.edu/data/turnout.php. 1920 was the first year in which women voted in a presidential election, an innovation that may have influenced the overall turnout. In most other presidential elections before 1920 and after 1924 well over half of the voting age population participated.
58.
Halfeld, Amerika und der Amerikanismus, 64.
59.
Ibid., 65.
60.
Ibid., 55.
61.
Ibid., 72–73.
62.
Ibid., 74–76.
63.
Ibid., 70.
64.
Ibid., 22.
65.
Ibid., 21.
66.
Ibid., 24.
67.
Ibid., 148.
68.
Ibid., 149.
69.
Ibid., 175.
70.
Schönemann criticized Halfeld’s book as clichéd. Friedrich Schönemann, “Der Amerikanismus in deutscher Auffassung,” Literarischer Handweiser 64, no. 3 (1927/1928): 7–8.
71.
Schönemann, Die Kunst der Massenbeeinflussung in den Vereinigten Staaten von Amerika, 193.
72.
Ibid., 194.
73.
Some scholars suggest that Nazi depictions of the United States changed dramatically in the late 1930s and early 1940s, as the United States more clearly joined the camp of Germany’s enemies. See Markus Urban, “Offizielle und halfoffizielle Amerikabilder im ‘Dritten Reich’: Deutsche Amerikaliteratur als Spiegel der politischen Entwicklung?,” in Antiamerikanismus im 20. Jahrhundert. Studien zu Ost- und Westeuropa, eds. Jan Behrends, Arpád von Klimó, Patrice Poutros, (Bonn: Dietz, 2005), 52.
74.
Schwaabe, Antiamerikanismus, 93.
75.
Klautke, “Kronzeugen des Antiamerikanismus,” 3; Christian Freitag, Die Entwicklung der Amerikastudien in Berlin bis 1945 unter Berücksichtigung der Amerikaarbeit staatlicher und privater Organisationen (Dissertation: Free University of Berlin, 1977), 174.
76.
Freitag, Die Entwicklung der Amerikastudien, 177.
77.
Klautke, “Kronzeugen des Antiamerikanismus,” 3; Freitag, Die Entwicklung der Amerikastudien, 177.
78.
Adolf Halfeld, USA. Greift in die Welt (Hamburg: Broschek & Co., 1941), 116.
79.
Ibid., 61.
80.
Ibid., 189.
81.
Ibid., 164.
82.
Ibid., 177–78.
83.
Giselher Wirsing, Der masslose Kontinent. Roosevelts Kampf um die Weltherrschaft (Jena: Eugen Diederichs, 1942).
84.
Ibid., 71, 420.
85.
Ibid., 142–46, 151–57.
86.
Ibid., 54.
87.
Ibid., 76.
88.
Ibid., 148. Halfeld also had attacked Frankfurter’s influence in the Roosevelt administration. Halfeld, USA. Greift in die Welt, 60–61.
89.
José Ortega y Gasset, The Revolt of the Masses, translated from the Spanish (New York: Signet Books, 1950). On the book’s popularity in West Germany in the 1950s see Birgit Aschman, “Der Kult um den massenphobischen spanischen Geistesaristokraten Ortega y Gasset in den 1950er Jahren,” in Von Draußen. Ausländische intellektuelle Einflüsse in der Bundesrepublik bis 1990, ed. Axel Schildt (Göttingen: Wallstein, 2016), 33; Berghahn, America and the Intellectual Cold Wars in Europe, 89–90, 93; Jan-Werner Müller, Contesting Democracy. Political Ideas in Twentieth Century Europe (New Haven, CT: Yale University Press, 2011), 126.
90.
Ortega y Gasset, The Revolt of the Masses, 43, 47, 65–66.
91.
Ibid., 53.
92.
Ibid., 12–14, 45–47.
93.
Aschman, “Der Kult um den massenphobischen spanischen Geistesaristokraten Ortega y Gasset,” 49–50.
94.
On Boveri see Heike Görtemaker, Ein deutsches Leben. Die Geschichte der Margret Boveri 1900–1975 (Munich: Beck, 2005), 227; Michaela Hoenicke Moore, “Heimat und Fremde. Das Verhältnis zu Amerika im journalistischen Werk von Margret Boveri und Dolf Sternberger,” in Demokratiewunder. Transatlantische Mittler und die kulturelle Öffnung Westdeutschlands 1945–1970, eds. Arnd Bauerkämper, Konrad Jarausch, Marcus Payk (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2005), 218–50; Gregor Streim, “Berichterstatterin in den ‘Landschaften des Verrats.’ Margret Boveris Amerika-Darstellungen aus der Kriegs- und Nachkriegszeit. Mit dem Briefwechsel zwischen Margret Boveri und Carl Zuckmayer,” Zuckmayer Jahrbuch 5 (2002), 498–503.
95.
Heike Görtemaker, Introduction to Margret Boveri, Amerikafibel für erwachsene Deutsche. Ein Versuch, Unverstandenes zu erklären (Berlin: Landt, 2006 (reprint)), 25–27. The book composed in 1944 was not published.
96.
Margret Boveri, Amerikafibel für erwachsene Deutsche (Berlin: Minerva, 1946), 9–14.
97.
Ibid., 72. Halfeld sketched a similar type in Amerika und der Amerikanismus, 11, “the businessman with God and ideals on his lips.”
98.
Ibid., 69.
99.
On Wirsing see Marcus Payk, “Ideologische Distanz, sachliche Nähe. Die USA und die Positionswechsel konservativer Publizisten aus dem ‘Tat’-Kreis in der Bundesrepublik bis zur Mitte der 1960er Jahre,” in Antiamerikanismus im 20. Jahrhundert. Studien zu Ost- und Westeuropa, eds. Jan Behrends, Árpád von Klimó, and Patrice Poutros (Bonn: Dietz, 2005), 231; Armin Mohler, “Der Fall Giselher Wirsing,” in Mohler, Tendenzwende für Fortgeschrittene (Munich: Criticon, 1978), 146–55; See also Norbert Frei, Karrieren im Zwielicht. Hitlers Eliten nach 1945 (Frankfurt: Campus, 2001), 264–66; Otto Köhler, Unheimliche Publizisten. Die verdrängte Vergangenheit der Medienmacher (Munich: Knauer, 1995), 290–327; Norbert Frei and Johannes Schmitz, Journalismus im Dritten Reich (Munich: Beck, 1989), 173–80.
100.
Compare Giselher Wirsing, Schritt aus dem Nichts. Perspektiven am Ende der Revolutionen (Düsseldorf: Eugen Diederichs, 1951), 14, with Wirsing, Der masslose Kontinent, 36.
101.
Another variant of the interpretation of the postwar era as an age of ideological civil war was Reinhart Koselleck’s Critique and Crisis. Enlightenment and the Pathogenesis of Modern Society (Oxford: Berg, 1988; German original 1959). While Koselleck focused on pre-revolutionary France, the book made clear that the principles it described continued to operate, especially in countries like the United States. Ibid., 5, 77–85, 184. Koselleck’s interpretation implied an endless war fought by self-deceiving idealists against all who barred their paths to political power.
102.
“Robert Jungk,” Wikipedia, accessed on March 17, 2014 at de.wikipedia.org/wiki/Robert_Jungk; John Calder, “Obituary: Robert Jungk,” The Independent (July 18, 1994), accessed on March 17, 2014, at www.independent.co.uk/new/people/obituary-robert-jungk-1.
103.
Robert Jungk, Die Zukunft hat schon begonnen. Amerikas Allmacht und Ohnmacht (Stuttgart: Scherz & Goverts, 1953), 10, 19.
104.
Phillip Gassert, “The Anti-American as Americanizer,” German Politics and Society 27 (2009): 31.
105.
Ernst von Salomon, Der Fragebogen (Hamburg: Rowohlt, 1951), 413.
106.
Ibid., 599.
107.
Streim, “Berichterstatterin,” 498–503; Görtemaker, Ein deutsches Leben, 227–28.
108.
Gregor Streim, “Under der ‘Diktatur’ des Fragebogens. Ernst von Salomons Bestseller Der Fragebogen (1951) und der Diskurs der ‘Okkupation’,” Zuckmayer Jahrbuch 7 (2004): 87, n. 2.
109.
Michael Ermarth, “‘Amerikanisierung’ und deutsche Kulturkritik 1945–1965. Metastasen der Moderne und hermeneutische Hybris,” Amerikanisierung und Sowjetisierung in Deutschland 1945–1970, eds. Konrad Jarausch and Hannes Siegrist (Frankfurt: Campus, 1997), 323.
110.
Review from Stimmen der Zeit, Monatschrift für das Geistesleben der Gegenwart, 10 (July 1946), found in Staatsbibliothek Berlin, Handschriftenlesesaal, Nachlass Boveri 24, Mappe 1.
111.
Streim, “Berichterstatterin,” 499, n. 59. Koch’s review appeared in the Neue Zeitung (Berlin) of January 22, 1947.
112.
Theodor Heuss, “Amerika-Fibel,” Rhein-Neckar-Zeitung, August 20, 1946, Staatsbibliothek Berlin, Handschriftenlesesaal, Nachlass Boveri 24, Mappe 1.
113.
Review by M.A. Fitzsimmons, The Review of Politics 10, no. 2 (April 1948): 254–55. See also Görtemaker, Ein deutsches Leben, 226–29.
114.
Streim, “Under der ‘Diktatur’ des Fragebogens,” 110–11.
115.
Ibid., 114–15.
116.
Ibid., 107–08.
117.
Müller, West Germans Against the West, 33.
118.
Peter von Zahn to F.T., October 14, 1953, BArch N 1524/430.
119.
Ibid.
120.
Axel von dem Bussche to Peter von Zahn, December 30, 1953, BArch N 1524/927.
121.
Ann Goldberg, Honor, Politics, and the Law in Imperial Germany, 1871–1914 (Cambridge: Cambridge University Press, 2010), 101–18.
122.
Knud Krakau, “Zwischen alten Stereotypen und neuen Realitäten: Westdeutsche Bilder der USA,” in Die USA und Deutschland im Zeitalter des Kalten Krieges 1945–1990. Ein Handbuch, Vol. 1, 1945–1968, eds. D. Junker, P. Gassert, W. Mausbach, and D. Morris (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 2001), 921.
123.
Gassert, Amerika im Dritten Reich, 372. See also Philipp Gassert, “Gegen Ost und West: Antiamerikanismus in der Bundesrepublik,” in Die USA und Deutschland im Zeitalter des Kalten Krieges 1945–1990. Ein Handbuch, Vol. 1, 1945–1968, eds. D. Junker, P. Gassert, W. Mausbach, and D. Morris (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 2001), 944–45.
124.
Krakau, “Zwischen alten Stereotypen und neuen Realitäten,” 928.
125.
Gassert, Amerika im Dritten Reich, 342–52, 364–67, 370–71.
126.
Axel Schildt, Moderne Zeiten. Freizeit, Massenmedien und “Zeitgeist” in der Bundesrepublik der 50er Jahre (Hamburg: Hans Christians, 1995), 405.
127.
Ibid., 406.
128.
Ibid., 398.
129.
Ibid., 414, 416.
130.
Gabriela Wettberg, Das Amerika-Bild und seine negativen Konstanten in der deutschen Nachkriegsliteratur (Heidelberg: Winter: 1987).
131.
Müller, West Germans Against the West, 63.
132.
Ibid., 5.
133.
Dirk van Laak, Gespräche in der Sicherheit des Schweigens. Carl Schmitt in der politischen Geistesgeschichte der frühen Bundesrepublik (Berlin: Akademie, 1993); Hodenberg, Konsens und Krise, 44–50. See also Monika Boll, Nachtprogramm. intellektuelle Gründungsdebatten in der frühen Bundesrepublik (Münster: Lit, 2004), 101–03.
134.
Elisabeth Noelle and Erich Neumann, eds., The Germans. Public Opinion Polls 1947–1966 (Allenbach: Verlag für Demoskopie, 1967), VIII, 203; Anna Merritt and Richard Merritt, eds., Public Opinion in Semisovereign Germany. The HICOG Surveys, 1949–1955 (Urbana: University of Illinois Press, 1980), 5, 7, 123, 150, 197.
135.
For evidence that the results of public opinion surveys of West German views of the Nazi past in the early 1950s were influenced by who was taking the survey, see the introduction to Public Opinion in Semisovereign Germany, xxiii–xxiv.
136.
Wirsing, Der masslose Kontinent, 419 (“Wir Europäer sind nicht amerikafeindlich”).
137.
Boveri, Amerikafibel für erwachsene Deutsche.
138.
Hauser’s view are found in his The German Talks Back, published in the United States in 1945. “The skepticism and pessimism of European, specifically German, intellectual circles regarding the United States are to some extent a matter of mental disposition. They are a result of pessimistic schools of thought, such as Spengler’s. To a far greater extent, however, they are the result of practical experience with things American and with Americans themselves. The widespread intellectual aversion for and loathing of the United States are in some degree the result of indoctrination, such as Fascist or Communist indoctrination. To a much greater degree, however, they are the result of highly factual aspects of American life.” Quoted in Michael Ermarth, “The German Talks Back: Heinrich Hauser and German Attitudes toward Americanization after World War II,” in America and the Shaping of German Society, 1945–1955, ed. Michael Ermarth (Providence, RI: Berg, 1993), 113.
139.
Höhn, GIs and Fräuleins, 228.

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Eli Nathans

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Nathans, E. (2017). Critical Images of the United States in the Federal Republic. In: Peter von Zahn's Cold War Broadcasts to West Germany. Palgrave Studies in the History of the Media. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-50615-9_6

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Published: 15 May 2017
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