Abstract
In 1960 Zahn formed a company that produced television documentaries from around the world for the West German market. He was eager for a new challenge and wished to move beyond the United States in his reporting. He was also concerned that his employer was not sufficiently supportive of his broadcasts. This new project ultimately failed and Zahn returned to West Germany. From the 1960s through the 1990s he produced television documentaries for the expanding West German television market through a private firm. In the 1990s he wrote memoirs that described his career. The memoirs described in detail, and more critically than was the norm at the time, his role in the German army during the war. In his writing about the United States, Zahn displayed an increasing pessimism about the long-term prospects of the country because of competition with the more self-disciplined societies of Asia.
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- 1.
Peter von Zahn, Reporter der Windrose. Erinnerungen 1951–1964 (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 1994), 294.
- 2.
Broadcast of March 22, 1960, Nr. 392, pp, 2–3, StAHH 621–1/144, Nr. 1194. Since this broadcast was made shortly after Hilpert rejected Zahn’s documentary, however, one wonders whether it was partly a response to the rejection, and perhaps for this reason especially partisan.
- 3.
Broadcast of June 9, 1959, Nr. 352, StAHH 621–1/144, Nr. 1194.
- 4.
Peter Pauli, “Der Peter von Zahn Story,” Hören und Sehen, Hamburg, Nr. 35, August 28–September 3, 1960, NDR Pressearchiv, Peter von Zahn.
- 5.
Zahn, Reporter der Windrose, 313.
- 6.
Ibid., 291, 297.
- 7.
Walter Hilpert to Peter von Zahn, January 29, 1959, BArch N 1524/433.
- 8.
Zahn, Reporter der Windrose, 278–79, 297–98; “Programm-Konferenz,” May 29–31, 1961, WDR Historisches Archiv, Nr. 13570.
- 9.
Walter Hilpert to Peter von Zahn, June 16, 1960; July 7, 1960; and July 21, 1960, BArch N 1524/433.
- 10.
“Abschrift von Pressemeldung des NDR vom 25.7.60, in StAHH, 131–1 II, Nr. 5176.
- 11.
Pauli, “Der Peter von Zahn Story.”
- 12.
Interview with Dieter Thoma, in Vom NWDR zum WDR. Gespräche zur Programmgeschichte, vol. 3, 78 (https://www.hans-bredow-institut.de/webfm_send/182, accessed on April 27, 2017).
- 13.
“Ein Brief des SDR-Intendanten Dr. [Hans] Bausch an seine Parteifreunde Vertrauliches, das nicht für die Öffentlichkeit bestimmt ist,” January 10, 1960, Nr. 57/60, pp. 413–14, BArch N 1524, Fernsehstreit Bausch.
- 14.
Interview with Dieter Thoma, in Vom NWDR zum WDR. Gespräche zur Programmgeschichte, vol. 3, 79.
- 15.
Zahn, Reporter der Windrose, 335–38.
- 16.
Memorandum of February 12, 1962, in WDR Historisches Archiv, Nr. 13005.
- 17.
Rüdiger Steinmetz, Freies Fernsehen. das erste privat-kommerzielle Fernsehprogramm in Deutschland (Konstanz: UVK Medien, 1996), 403–09; Dieter Rilling, “Peter von Zahn und die Windrose – Ein Star ist nicht so leicht abzuschütteln,” Film, Funk, Fernsehen, Nr. 280, June 27, 1961, from NDR Pressearchiv, Peter von Zahn.
- 18.
Zahn, Reporter der Windrose, 336.
- 19.
“Gespräch mit Herrn von Zahn am 21. April 1961. Notiz über den Verlauf eines zweiten Gesprächs mit Herrn von Zahn,” April 24, 1961, signed “B” (Klaus von Bismarck), WDR Historisches Archiv, Nr. 13322.
- 20.
Ibid. See also “WDR läßt Zahns Windrose verwelken,” Kölner Stadt-Anzeiger, August 24–5, 1963.
- 21.
“Produktionsplan der Windrose über die ersten 12 Filme für wdr/Westdeutsches Fernsehen,” undated, in WDR Historisches Archiv, Nr. 13322.
- 22.
The minutes of a meeting between Bismarck, Zahn, and other senior officials of the WDR from June 1961 on the subject of the contract with Windrose indicates that there a discussion of the “political direction” of the broadcasts took place that was, apparently, too sensitive to be recorded. Whether this discussion focused on the anti-Communist slant of the program, or on the relationship of the broadcasts to domestic West German politics, or on both, is not clear from the minutes. “Gespräch mit Herrn v. Zahn am 14.6.1961,” WDR Historisches Archiv, Nr. 13113.
- 23.
Zahn, Reporter der Windrose, 339.
- 24.
Peter von Zahn to Klaus von Bismarck, November 9, 1964, WDR Historische Archiv, Nr. 13322; “WDR läßt Zahns Windrose verwelken,” Kölner Stadt-Anzeiger (August 24–5, 1963).
- 25.
TV-Courier, Nr. 36, September 7, 1964, WDR Pressearchiv, Peter von Zahn.
- 26.
K.H. Güldenpfennig, “Zahn-Weh,” Fernseh-Post Berlin, Nr. 25, December 10–23, 1961.
- 27.
“Mehr Wind als Windrose,” Bild am Sonntag, Hamburg, January 1, 1962, NDR Pressearchiv, Peter von Zahn. See also “Jedem vertraut, und jeder vertraut ihm,” Kirche und Fernsehen, Nr. 4, January 26, 1963, WDR Pressearchiv.
- 28.
“The Role of the Officer,” in Reviews of television programs by the German Press and Information Office, BArch B 145/1403.
- 29.
“…den Kopf voller Ideen,” Kölner Stadtanzeiger, August 5, 1965, WDR Pressarchiv, Peter von Zahn.
- 30.
“Vorlage zur 127. Sitzung des Verwaltungsrats des Westdeutschen Rundfunks am 26.6.1963 in Köln,” WDR Historisches Archiv, Nr. 13006.
- 31.
Memorandum of October 10, 1963, entitled “Ein Fernsehprogramm fuer Amerika,” on the letterhead of Documentary Programs, Inc., p. 2. BArch B 145/2891. Other exchanges on this subject are found in BArch N 1524/400.
- 32.
Ibid., p. 2. See also Peter von Zahn to State Secretary Karl-Günther von Hase, October 10, 1963, BArch B 145/1403.
- 33.
See the letters in BArch N 1524/436, including Springer’s January 12, 1961 letter to Zahn (“Lieber Peter”).
- 34.
“Neu ver-Zahnt,” Hör Zu, Hamburg, June 18–24, 1961.
- 35.
Unprinted Zahn article for Die Welt of March 7, 1962, p. 2, BArch, N (Nachlaß Sebastian Haffner) 2523/135, Standort 51, Magazin M 207. Zahn sent the article to Haffner, a fellow Die Welt columnist, to explain why he had left the newspaper.
- 36.
Hans-W. Meidinger to Peter von Zahn, March 12, 1962, BArch, N 2523/135, Standort 51, Magazin M 207.
- 37.
Peter von Zahn to Hans Zehrer, March 15, 1962, BArch N 2523/135.
- 38.
Transcripts of these broadcasts can be found in BArch N 1524/487. In late 1960 and early 1961 Zahn also wrote columns for the Süddeutsche Zeitung. See BArch N 1524/1065. From the start of 1963 he made periodic broadcasts for the Sender Freies Berlin. See BArch N 1524/651.
- 39.
“WDR: Auch von Zahn kandidiert weiter,” Kölner Stadtanzeiger, September 25, 1964; “…den Kopf voller Ideen,” Kölner Stadtanzeiger, August 5, 1965, both from WDR Pressarchiv, Peter von Zahn; Anneliese de Haas, “Der Einzelgänger und die Maschinerie,” Die Welt, November 12, 1965; Zahn, Reporter der Windrose, 336.
- 40.
Both points were discussed in Zahn’s letter to Klaus von Bismarck, Intendant of the WDR, of September 2, 1964. BArch N 1524, file entitled “Bismarck etc, III Programm Pläne.” See also “Memo Ueber Gespraeche Drittes Programm,” apparently from July 22, 1964, in the folder entitled “WDR III. Programm Pläne, Briefwechsel 1964.”
- 41.
“Rundfunkräte gesucht,” Hannoversche Allgemeine Zeitung, February 16, 1965. NDR Pressearchiv, Peter von Zahn.
- 42.
Anne Rose Katz, “Die Fettnäpfchen des eloquenten Doktors,” Süddeutsche Zeitung, January 30, 1978.
- 43.
Examples are found in BArch N 1524/210, 211, 212, 878.
- 44.
Peter von Zahn, Profil der CDU (Hamburg: R. Glöss, 1976).
- 45.
Peter von Zahn, “Show Report. Reflex und Symptom der Gesellschaft,” in Fernseh Kritik, ed. Gerhard Prager, Vol. 3, Unterhaltung und Unterhaltenden im Fernsehen (Mainz: v. Hase & Koehler, 1971), 131–32.
- 46.
Ibid., 132–33.
- 47.
Ibid., 133.
- 48.
Rolf Seelman-Eggebert, “Peter von Zahn wird 70,” January 1983, an NDR film documentary based on an interview of Zahn, from NDR Archives, Nr. 6002691/01.
- 49.
Zahn, “Show Report. Reflex und Symptom der Gesellschaft,” 134.
- 50.
Ibid., 135.
- 51.
“Paragraph 218,” Bundesarchiv Bestand Film, K277868, K277867; “Paragraph 175 Homosexualität,” Bundesarchiv Bestand Film/K 277874, K 277875. The film on abortion was jointly produced by Peter Nischke and Peter von Zahn.
- 52.
“Der Neue Moderator. Peter von Zahns Report,” Christ und Welt, April 7, 1967, from WDR Pressearchiv, Peter von Zahn. See, for a similar comment, “Gespräch mit einem Pioneer des Bildschirms…den Kopf voller Ideen,” Kölner Stadt Anzeiger, August 15, 1965, Ibid.
- 53.
Michael Kandora, “Homosexualität und Sittengesetz,” in Wandlungsprozesse in Westdeutschland. Belastung, Integration, Liberalisierung 1945–1980, ed. Ulrich Herbert (Göttingen: Wallstein Verlag, 2001), 379–401.
- 54.
Peter Doebel, “Keine Strafe für den ‘Esel’,” Kölner Stadt-Anzeiger, October 10, 1968; “Peter von Zahn muß zahlen,” Frankfurter Rundschau, April 22, 1969; Otto Köhler, “Schweine und Esel,” Der Spiegel, May 19, 1969.
- 55.
Anneliese de Haas, “Der Einzelgänger und die Maschinerie,” Die Welt, November 12, 1965. And similarly in “Windrose – entblättert,” Hör zu, Hamburg, January 19–25, 1964. WDR Pressearchiv, Peter von Zahn.
- 56.
Cornelia Bolesch, “Am Senior orientiert. Peter von Zahn wird 75,” Süddeutsche Zeitung, January 29, 1988. See also Manfred Kelling, “Zum Frühstuck Peterchens Mondfahrt,” Deutsches Allgemeines Sonntagsblatt, January 24, 1988. WDR Pressearchiv, Peter von Zahn.
- 57.
Kurt Ziesel, Das verlorene Gewissen. Hinter den Kulissen der Presse, der Literatur und ihrer Machtträger von Heute (Munich: Lehmanns, 1962; first edition 1958), 14.
- 58.
Nationalrat der Nationalen Front des demokratischen Deutschland, Goebbels Journalisten in Bonner Diensten. Eine Dokumentation (no place of publication or date given, probably 1962), 58–59.
- 59.
Christina von Hodenberg, Konsens und Krise. Eine Geschichte der westdeutschen Medienöffentlichkeit, 1945–1973 (Göttingen: Wallstein, 2006), 269–70.
- 60.
As one of the many articles published on the occasion of Zahn’s eightieth birthday put it, “it seems that Zahn’s image of America did not agree with that of the young generation.” “Eine Stimme der ersten Stunde,” Kölner Stadt-Anzeiger, January 29, 1993.
- 61.
Otto Köhler, Unheimliche Publizisten. Die verdrängte Vergangenheit der Medienmacher (Munich: Knauer, 1995), 152–53.
- 62.
Otto Köhler, “Schweine und Esel,” Der Spiegel (19 May 1969).
- 63.
“Das Fernsehen der ‘drei P.’ Medienkritische Rede Peter von Zahns in Berlin,” Die Welt, January 19, 1973. WDR Pressearchiv.
- 64.
Ibid.
- 65.
Wilfried Ahrens, “Konkurrenz her für ARD und ZDF – sonst schlafen sie ein,” medien-telegramm, June 1984, from WDR Pressearchiv, Peter von Zahn.
- 66.
Rolf Seelman-Eggebert, “Peter von Zahn wird 70,” an NDR film documentary based on an interview with Zahn in January 1983, from NDR Archives, Nr. 6002691/01.
- 67.
“Rede anlässlich der Verleihung des Toleranz-ordens,” February 21, 1987, p. 4, BArch N 1524/909.
- 68.
Ibid., p. 2.
- 69.
Ibid., p. 6.
- 70.
“Anklageschrift in der Strafsache gegen G.B.” of July 3, 1972. BArch B 162/17071, pp. 5354ff.
- 71.
Verfügung of July 3, 1972, BArch B 162/17071, pp. 5443, 5470ff.
- 72.
Ibid., pp. 5480, 5483–602.
- 73.
Examples can be found in BArch N 1524/475, 476.
- 74.
Peter von Zahn to West German president Richard von Weizsäcker, February 9, 1985, recommending Eberstadt for the award on the basis of his role in 1945 as well as in promoting close German–American relations in the 1970s and 1980s. BArch N 1524/456.
- 75.
Broadcast of June 18, 1957, Nr. 259, p. 3, StAHH 621–1/144, Nr. 1194.
- 76.
Karl-Eduard von Schnitzler, Meine Schlösser oder Wie ich mein Vaterland fand (Hamburg: Lutz Schulenberg, 1995; first edition published in East Berlin, 1989), 125. See also pp. 132, 137, 141, 164–65.
- 77.
Axel Eggebrecht’s discussion in his memoirs of his own experiences on these subjects was even more detailed. Perhaps Zahn wanted to make clear that he was not prudish. Axel Eggebrecht, Der halbe Weg. Zwischenbilanz einer Epoche (Reinbek: Rowohlt, 1975).
- 78.
Otto Köhler, Unheimliche Publizisten. Die verdrängte Vergangenheit der Medienmacher (Munich: Knauer, 1995), 127–28; Uwe Kammann, “Spätschoppen. Der Fall Werner Höfer,” in Die Herren Journalisten. Die Elite der deutschen Presse nach 1945, eds. Lutz Hachmeister and Friedemann Siering (Munich: Beck, 2002), 213–37; Michael Geisler, “Nazis into Democrats? The ‘Internationale Frühschoppen’ and the case of Werner Höfer,” Tel Aviver Jahrbuch für Deutsche Geschichte 31 (2003), 231–52. Höfer’s September 1943 article had been included in the 1962 documentation regarding West German journalists’ Nazi pasts published by the East German government. Goebbels Journalisten in Bonner Diensten, 58–59. What was new in 1987 was the discovery of evidence, in the form of Höfer’s handwritten notes, contradicting his claims that he had not written the 1943 article. Christian Felchow, “Wie Deutschlands Meister-Moderator über seine braune Vergangenheit stolperte,” Spiegel Online (June 2, 2010), accessed on December 21, 2016, at www.spiegel.de/einstages/fall-werner-hoefer-a-950056.html.
- 79.
Kammann, “Spätschoppen,” 234.
- 80.
Köhler, Unheimliche Publizisten, 10. This was also the conclusion reached by Uwe Kammann, citing Köhler. Kammann, “Spätschoppen,” 237.
- 81.
“Propaganda-Kompanien im Zeiten Weltkrieg. Die Rundfunkreportage im Dritten Reich,” May 1980, Wolfgang Meisenkothen, Uwe Storjohann, p. 4, BArch N 1524/115.
- 82.
Charles Schüddekopf, ed., Vor den Toren der Wirklichkeit. Deutschland 1946–47 im Spiegel der Nordwestdeutschen Hefte (Berlin: Dietz Nachf., 1980), 180.
- 83.
Zahn, Stimme der ersten Stunde, 194.
- 84.
Ibid., 195.
- 85.
Ibid., 194.
- 86.
Peter von Zahn to Christa von Zahn, May 4, 1943, p. 3, BArch N 1524/423.
- 87.
Zahn, Stimme der ersten Stunde, 159.
- 88.
Ibid., 233.
- 89.
Winfried Meyer, “Kurt, Michael, und Petra Vermehren,” in Verschwörer in KZ. Hans von Dohnanyi und die Häfltinge des 20. Juli 1944 im KZ Sachsenhausen, ed. Winfried Meyer (Berlin: Rudolf Otto, 1999), 365–71.
- 90.
Martin Fritz, “Buchtip der Woche,” May 19, 1991, BArch N 1524.
- 91.
Klaus Natorp, “Der Rundfunkmann. Erinnerungen Peter von Zahn,” in Frankfurter Allgemeine Zeitung, June 25, 1991.
- 92.
Tilo Knops, “Ein Maharadscha des Radios. Peter von Zahns Erinnerungen 1913–1951,” Süddeutsche Zeitung, May 16, 1991.
- 93.
Klaus Harpprecht, “Keiner sprach wie er,” Die Zeit, January 29, 1993.
- 94.
“Fragebogen,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, March 19, 1993, p. 50.
- 95.
Verse
Verse Des Nachts erhebt ein Ungeheuer (die Vergangenheit!) das Haupt. Was bin ich denn? Ein Wiederkäurer des Gewessenen, der glaubt, er könne im Gemäuer alter Zeiten etwas ändern. Unwiederbringliches zu suchen, ist fast so blöde, wie die Reue bunt zu bebändern.
BArch N 1524/886.
- 96.
Undated papers, BArch N 1524/976.
- 97.
Notes for a third volume of memoirs, BArch N 1524/1049.
- 98.
Broadcast of October 23, 1966 (in the series “Von Fern und Nah”), BArch N 1524/650. See also Zahn’s broadcast of February 25, 1967, in the same series.
- 99.
Walt Whitman Rostow (Zeugen ihrer Zeit), Bundesarchiv Bestand Film/K 273604, K 273605.
- 100.
“Erneut Vietnam,” January 8, 1973, BArch N 1524/212.
- 101.
Telex of an article entitled “Eine Lanze fuer die Amerikaner in Vietnam,” Bunte Illustrierte, April 16, 1971, BArch N 1524/915.
- 102.
“Erneut Vietnam.”
- 103.
Peter von Zahn, “Was ein Dokumentarspiel leisten kann,” Aktueller Fernsehdienst, Nr. 13–14, April 5, 1974, p. 3, from the WDR Pressearchiv.
- 104.
Cornelia Sonntag, “Eigentümlich einprägsam,” Die Zeit, January 28, 1983.
- 105.
“Am Senior orientiert,” Süddeutsche Zeitung, January 29, 1988.
- 106.
Peter von Zahn, Verläßt uns Amerika? (Frankfurt/Main: Ullstein, 1989), 221.
- 107.
Ibid., 235.
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Nathans, E. (2017). A Difficult Return to West Germany. In: Peter von Zahn's Cold War Broadcasts to West Germany. Palgrave Studies in the History of the Media. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-50615-9_12
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