Abstract
After the establishment of the Palermo Astronomical Observatory, at the end of the 18th century, some attempts were also made to establish an astronomical observatory in Catania.
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Notes
- 1.
The assembly took place on September 22nd, 1876; in his speech, entitled ‘Della convenienza ed utilità di erigere sull’Etna una stazione astronomica-meteorologica’, Tacchini described a promising observational experience that he had on Etna on September 18th, 1876. Indeed, a letter sent from Tacchini to the Mayor of Catania for proposing to build an astronomical station on Mount Etna, is dated September 19th, 1876 [the letter is preserved in the Historical Archive of the Catania Astrophysical Observatory in Corrispondenza, b.1, fasc. 2 (AMI)]. A few years earlier, in 1871, Tacchini had already, unsuccessfully, proposed to the Ministry of Education the setting up of an observatory on the volcano Etna.
- 2.
The Royal Decree of 4352 (Series 2) of February 17th, 1878 is kept in the Catania State Archives.
- 3.
In a letter dated October 20th, 1876, written by Tacchini to Giuseppe Lorenzoni (see Zanini, in this volume), the former expressed his idea of buying two tubes from Merz (HAOPd, Lorenzoni Fund, correspondence).
- 4.
From the Rendiconto delle anticipazioni ricevute e delle spese sostenute per l’Osservatorio Bellini sull’Etna a tutto il 17 del mese di giugno (State Archive of Catania), it is possible to presume that the amount was divided into two payments: a 5401 liras deposit (paid on August 17th, 1877) and a balance of 7140 lira (paid on April 24th, 1878).
- 5.
With a contract signed on February 3rd, 1879, the mechanic Cavignato agreed to build two parallactic mountings for a total cost of 10,750 liras. The first mounting was completed in the second half of 1881 and the other in the following year.
- 6.
… cerchio di ascensione retta, che si legge con 2 cannocchiali dall’estremità oculare e dà direttamente i 10″, ed a stima il ½ 1″; altro cerchio di ascensione retta, che si legge dall’estremità inferiore dell’asse polare nel puntare lo strumento e dà col nonio i 5″; cerchio di declinazione che si legge dall’estremità oculare con due cannocchiali e dà i 2′. Movimento di orologeria per seguire gli astri, con regolatore ad ali di obliquità variabile secondo la velocità . Cercatore coll’obiettivo del diametro di metri 0.06, lunghezza focale di metri 0,62. Micrometro filare costruito da Salmoiraghi: con viti micrometriche in ascensione retta a declinazione, e cerchio di posizione che dà il ½ 1′…. il tubo che è di ferro (mentre quello dell’Osservatorio di Catania è di legno) porta due manicotti scorrenti lungo due guide, nei quali si può facilmente montare un altro cannocchiale, od anche un semplice obiettivo col sussidio di una manica di tela nera che fa l’ufficio di tubo. Con questi dispositivi si può montare prontamente sullo strumento l’uno o l’altro dei due obiettivi ottici che l’Osservatorio possiede.
- 7.
Al 17 agosto 1891 il meccanico si reca all’osservatorio per collocare l’altra montatura equatoriale per l’obiettivo di metri 0.34; la ripulitura dei pezzi e la collocazione dura fino al 27 settembre dello stesso anno. Nello stesso periodo di tempo si eseguiscono all’Osservatorio Etneo notevoli riparazioni ai guasti che aveva sofferto per le intemperie e per i violenti terremoti del 1886.
- 8.
Il 25 ottobre 1892 (essendo alquanto diminuito il furore della grande eruzione dell’Etna, la quale durò dall’8 luglio al 29 dicembre), si porta all’Osservatorio dell’Etna l’obiettivo, lo si applica a quella montatura equatoriale, si fa la rettifica dell’inclinazione e dell’azimut della medesima, si prova lo strumento sopra varii oggetti celesti, e si resta soddisfatti delle immagini tranquille e splendide che si ottengono.
- 9.
One of the richest collections of photographs regarding the Bellini Observatory is certainly the one owned by the volcanologist Gaetano Ponte (1876–1955), now deposited in a fund at the Tuscan Photographic Archive.
- 10.
A detailed description of the Bellini Observatory can be found in two documents: a report on the inspection of the premises and the equipment of the Observatory prepared by the Royal Corps of Civil Engineers on September 26th, 1886, and a delivery record for the keeper prepared by the Prefecture of Catania Province on October 3rd, 1889. Both documents are stored at the State Archives of Catania.
- 11.
On July 30th, 1880, an agreement was signed between the Ministry of Agriculture, Industry and Commerce and the Ministry of Education for the establishment of the new Observatory. On July 19th, 1882, a resolution was made by the City Council of Catania to allot some of the premises of the former Monastery of the Benedictines to host the downtown branch of the Bellini Observatory. The final agreement, signed on December 31th, 1883, by the Ministries of Education and Agriculture, Industry and Commerce, the Province, the City and other related institutions, for the establishment of an astronomical and meteorological observatory in the ex-Monastery of the Benedictines was ratified by the Royal Decree 2803 dated October 5th, 1884.
- 12.
Al 1° gennaio 1892 si sono cominciate le osservazioni quotidiane delle macchie, facole, protuberanze solari, che poi si sono pubblicate regolarmente nelle Memorie della Società degli Spettroscopisti Italiani e nelle Astronomische Mittheilungen di Zurigo per ciò che riguarda solo la statistica delle macchie solari.
- 13.
Catania Astrophysical Observatory Yearbooks, 1948–53.
- 14.
The Catania Astrophysical Observatory is today located in the University Campus.
- 15.
On July 9th, 2015, in the west classroom of the Catania Astrophysical Observatory, the author of this chapter held a seminar on the Catania Astrophysical Observatory’s historical instruments. During the seminar, he suggested the recovery of some borrowed instruments and the restoration of the ancient telescopes, including the Merz, in order to create the ‘Museo della Specola di Catania (MUSC)’ on some available premises of the ex-Monastery of the Benedictines, the place where the town station of the Catania Observatory was originally established at the end of the 19th century.
References
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Tacchini P., Eclissi totali di Sole del dicembre 1870, del maggio 1882 e 1883, e dell’agosto 1886 e 1887, Roma: Tipografia Eredi Botta, 1888.
Tacchini P., Della convenienza ed utilità di erigere sull’Etna una stazione astronomica-metereologica, Accademia Gioenia, Catania, 1876.
Acknowledgements
The author thanks Prof. Giovanni Strazzulla (Catania Astrophysical Observatory), Dr. Angela Mangano (Catania Astrophysical Observatory Archive), Dr. Ileana Chinnici (Palermo Astronomical Observatory), Dr. Simona Iozzia (State Archive of Catania) and Dr. Valeria Zanini (Padua Astronomical Observatory) for their kind readiness and valuable collaboration.
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Orlando, A. (2017). A Merz Telescope on Mount Etna: The Catania Astrophysical Observatory. In: Chinnici, I. (eds) Merz Telescopes. Historical & Cultural Astronomy. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-41486-7_8
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