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The Galapagos Islands and the Ecuadorian State: Early Encounters

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Book cover Darwin, Darwinism and Conservation in the Galapagos Islands

Abstract

The reception of Darwinism among Ecuadorians following the publication of On the origin of species is an arena where very little historiographical work has been carried out. Even though there has been an important turn toward Latin America in the field of Darwinism that begun in 1996 with the Mexico symposium on the reception of Darwinism in the Iberian world, Ecuador has remained outside the debates. With the exception of Paraguay, all of the countries of the Iberian world have a Darwinian historiography (Glick 2010), and their comparative study has shown national approaches to Darwinism according to the prevalence of Spencerian positivism (Argentina) and Comtean positivism (Chile), the relative power of the Roman Catholic Church, and the application of social Darwinism to minority groups. The lack of information on the Ecuadorian reception of Darwinism not only limits the plurality of all these topics, but it has also benefited the construction of a Eurocentric concept of the Galapagos Islands, its human history, and conservation struggles.

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Notes

  1. 1.

    The papers at the Cancun meeting were published in Glick, T., Miguel Angel Puig Samper and Rosaura Ruiz. 2001. The reception of Darwinism on the Iberian World. Dordrecht: Kluwer Academic Publisher

  2. 2.

    Wolf, T. (1892). Carta Geografica del Ecuador por Dr. Teodoro Wolf, publicada por orden del Supremo Gobierno de la Republica y Trabajada Bajo las Presidencias de los EE. Senores Dr. D.J.M. Placido Caamano y Dr. D. Antonio Flores. Leipzig: Instituto geográfico de H. Wagner & F. Debes

  3. 3.

    Wolf, T. (1892). Geografía y Geología del Ecuador publicada por orden del Supremo Gobierno de la República por Teodoro Wolf, Dr. Phil, antiguo profesor de la Escuela Politécnica de Quito y geólogo del Estado. Leipzig: Tipografía de F. A. Brockhaus

  4. 4.

    He makes four additional publications in German and English:

    Wolf, T. (1879b). Ein Besuch der Galápagos-Inseln. Sammlung von Vorträgen für das deutsche Volk 1 (9/10), 257–300

    Wolf, T. (1879c). Bemerkungen über die Galapagos Inseln, ihr Klima und ihre Vegetation, nach Beobachtungen in den Monaten August bis November 1875. Verhandlungen der berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte 6, 245–256

    Wolf, T. (1895a). Die Galapagos Inseln. Verhandlungen der Gesellshaft für Erdkunde zu Berlin. Transacciones de la Sociedad para el eje de la Geografía a Berlín XXII, 246–265

    Wolf, T. (1895b). The Galapagos islands. Geographical Journal London—Royal Geographical Society VI(6), 560–564

  5. 5.

    English buccaneers in the seventeenth century named the islands for the first time as Galapagos Archipelago. British naval captains then determined other names during the eighteenth and nineteenth centuries. These first names celebrated European kings, statesmen, scientists, etc… As part of a global ceremony celebrating the 400th anniversary of the discovery of America, Ecuador renamed the islands in 1892 (McEwen 1988: 234) and renamed the islands with designations that were considered more appropriate to the language and history of the country Larrea (1952) and Black (1973)).

  6. 6.

    Demelas and Saint-Geours consider Garcia Moreno’s project as a hybrid between religious conservatism and a belief in progress and modernization, “mathematician and mystic, traditionalist and technician, Garcia Moreno is the man of paradoxes assumed in a strange synthesis” (1988: 145). Maiguaschca’s thesis considers the Garcian project as a distinct form of modernity; a “Catholic modernity” (2005: 234).

  7. 7.

    Rodolfo A. Philipi, for example, was the first to discuss Darwinism in Chile in 1866. Otto Wucherer, a German parasitologist who worked at the Brazilian School of Medicine, discussed the issue in the same year, while Adolfo Ernst, a German naturalist, discussed Darwinism for the first time in 1867 in Venezuela (Fernós 2005: 195).

  8. 8.

    The core/periphery antinomy has been largely criticized as a productive point of departure in the history of science. See Raj, K. (2013). “Beyond Postcolonialism … and Postpositivism: Circulation and the Global History of Science.” Isis 104(2), 337–347.

    I question the validity of such a model even though there is some truth to it. In fact, Wolf did consider Ecuador as an extremely peripheral location. This feeling is exemplified in a letter written in 1871 to his Jesuit friends in Germany (Wolf 1871). Wolf writes that in Europe, the highlands of Quito are generally considered as one of the strangest parts of South America. He considers this to be right from every point of view. And he insists that there are few countries of which the Old World knows so little about.

  9. 9.

    In his Beagle voyage, Darwin does mention the introduced species in a short commentary: “The inhabitants (of Charles Island), although complaining of poverty, obtain, without much trouble, the means of subsistence. In the woods there are many wild pigs and goats; but the staple article of animal food is supplied by the tortoises” (Darwin 1839: 457).

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  • Wolf, T. (1879b). Ein Besuch der Galápagos-Inseln. Sammlung von Vorträgen für das deutsche Volk, 1(9/10), 257–300.

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  • Wolf, T. (1879c). Bemerkungen über die Galapagos Inseln, ihr Klima und ihre Vegetation, nach Beobachtungen in den Monaten August bis November 1875. Verhandlungen der berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte, 6, 245–256.

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Authors and Affiliations

  1. Colegio de ciencias sociales y humanidades, Universidad San Francisco de Quito, Quito, Ecuador

    Ana Sevilla

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Correspondence to Ana Sevilla .

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Editors and Affiliations

  1. Colegio de Ciencias Biológicas y Ambientales y Colegio de Ciencias Sociales y Humanidades, Universidad San Francisco de Quito, Quito, Ecuador

    Diego Quiroga

  2. Colegio de Ciencias Sociales y Humanidades, Universidad San Francisco de Quito, Quito, Ecuador

    Ana Sevilla

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Sevilla, A. (2017). The Galapagos Islands and the Ecuadorian State: Early Encounters. In: Quiroga, D., Sevilla, A. (eds) Darwin, Darwinism and Conservation in the Galapagos Islands. Social and Ecological Interactions in the Galapagos Islands. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-34052-4_3

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