Abstract
Towards the end of the fifteenth century, the Crown of Castile decided to become directly involved in the conquest of the three Canary Islands which remained rebellious: Gran Canaria (1478–1483), La Palma (1492–1493) and Tenerife (1494–1496). This was the beginning of an authentic state-driven project of colonization that is traditionally considered to have been completed in 1526. Significantly, 1526 also marked the end of the Castilian attempts to colonize the neighbouring African coast, the Western Barbary.
This chapter examines the materiality of this double colonial experience drawing on two different but interrelated archaeological research projects. The first project focuses on the territory of Gáldar (northwest of Gran Canaria), which had a significant presence of indigenous Canarian population both before and after the Castilian conquest. The second project analyses the African towers of Santa Cruz de la Mar Pequeña and San Miguel de Asaca.
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Notes
- 1.
As we know, post-colonial studies, which triumphed in Australian, British and American universities in the 1990s, tap a variety of sources, including the famous founding text by Said (2003), published in 1978, consecrated to criticising Orientalism. Post-colonial literature is now abundant. Interested readers can find a useful and concise synthesis in the article Young (2003) and a stimulating, sharp critical vision in Bayart (2010). The ‘de-colonial turn’, on the other hand, is associated with the aforementioned Latin American group ‘Modernity/Coloniality’ whose origins, close to post-colonial positions, date back to the 1990s too (Castro-Gómez and Grosfoguel 2007).
- 2.
The ties of the people that the Europeans found on their arrival in the Islands with the North African Amazighs (Berbers) are now beyond any doubt. That is why we refer to them in general terms this way. Although we do have some well-documented ethnic terms, such as Guanche (the name the inhabitants of the island of Tenerife used for themselves), in this paper, we will more often use the term ‘native’ or one of its synonyms: ‘natural’, ‘indigenous’, ‘aborigine’. This is despite the fact that the genesis of all of them is closely related with a whole series of dichotomies constructed by modern–colonial thought that repeatedly hides their inevitable relational (dialogical) nature. The adjective ‘pre-Hispanic’, widespread and undoubtedly referring to an irrefutable socio-cultural and linguistic reality—such as the complete hispanization of the Islands and their oldest inhabitants—is not exempt from Euro-centric connotations that we should be wary of using nowadays. Although their use is certainly preferable to ‘pre-historic’, ‘proto-historic’ or even ‘pre-European’, a term that adds to its ethno-centricity an anachronistic reduction to an alleged ‘pan-European’ identity of a motley social reality comprising highly heterogeneous ‘national’ identities (from Andalusia, Portugal, Castile, Genoa, Flanders, etc.).
- 3.
These archaeological fieldworks have taken place as part of an ambitious research, conservation and heritage project which culminated in 2006 with the opening of the Museum and Archaeological Park Cueva Pintada (Onrubia et al. 2007).
- 4.
- 5.
We do not know the date of this information, or where it came from, but, contrary to what has been suggested, it does not seem to come from George Glas, a Scot who visited Khnifiss Lagoon in 1764 in an aborted attempt to set up a trading post there: Port Hillsborough (Monod 1976).
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Acknowledgements
This chapter has been possible thanks to the information so generously provided by several of our colleagues. José Ignacio Sáenz Sagasti (Cueva Pintada Museum and Archaeology Park) has clarified some of the details of his excavations in Plaza de Santiago, in Gáldar, which has enabled us to complement the data already published to our benefit. Valentín Barroso Cruz and Consuelo Marrero Quevedo (Arqueocanaria SL) and Marco Moreno Benítez (Tibicena. Arqueología y Patrimonio SL) in turn, have done the same with the as yet unpublished data of the inestimable work they have done on the Agaete Sugar Mill and the Finca Clavijo Cemetery, respectively. We would like to express our most sincere gratitude to the three of them. We also wish to thank Ángel Marchante Ortega for his assistance in preparing the figures accompanying the text.
We would also like to thank Karim Anegay. His invitation to take part in the mission organized in the region of the Khnifiss Lagoon by the Agence pour la promotion et le développement économique et social des provinces du Sud du Royaume (Agency of the South) enable us to reconnoitre the remains of the tower of Santa Cruz de la Mar Pequeña in the best possible conditions.
Finally, we acknowledge that this chapter would not have been possible without the data provided by several on-going research projects: ‘Archaeological research in the archaeological zone of La Cueva Pintada de Gáldar (Gran Canaria)’ (Ministry of Culture—Canary Islands Government—Cabildo of Gran Canaria), ‘Sus-Tekna Project—Archaeological research in the Sus-Tekna region (Morocco)’ (Ministry of Culture—AECID (Spanish International Co-operation Agency)—Ministry of Culture of the Kingdom of Morocco), ‘Archaeology of acculturation and colonization. European people, objects, animals and plants in Gran Canaria (fourteenth– sixteenth centuries)’ (Canary Islands Agency for Research, Innovation and the Information Society of the Canary Islands Government—FEDER ProID20100180) and ‘The social relations of production in Gran Canaria Island during the pre-Hispanic and Colonial stages’. Two colonization process in one territory (Ministry of Economy and Competitiveness—Government of Spain—HAR2013-41934-P).
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Onrubia Pintado, J., González Marrero, M. (2016). The Archaeology of the Early Castilian Colonialism in Atlantic Africa. The Canary Islands and Western Barbary (1478–1526). In: Montón-Subías, S., Cruz Berrocal, M., Ruiz Martínez, A. (eds) Archaeologies of Early Modern Spanish Colonialism. Contributions To Global Historical Archaeology. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-21885-4_6
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