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Holocaust Education in Austria: A (Hi)story of Complexity and Prospects for the Future

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Book cover As the Witnesses Fall Silent: 21st Century Holocaust Education in Curriculum, Policy and Practice

Abstract

In Austria, activities for teaching about and remembering the Holocaust have concentrated mainly on National Socialism and its atrocities. Austria’s history of political anti-Semitism goes back to the nineteenth century, however, and has been widely and publicly acknowledged. It has always been linked to nationalistic tendencies that are still present today and rarely reflected upon, including the anti-Slavic and anti-Turkish attitudes that right-wing parties use to gain supporters. Vienna’s special place of remembrance, the Heldenplatz, with its monuments and history, is a useful place to begin examining Austrian identities and the course of collective Austrian ways of thinking. This chapter considers Austria’s daily politics and treatment of the past, and then turns to Holocaust education after the war, which has had an impressive impact after a late start, but also some drawbacks and problems. It then turns to the lack of serious research about memorials in Austria, as compared with Germany, and presents initial results from a project that started in spring 2009 to examine knowledge gains and attitude changes among students after they visit the Mauthausen concentration camp.

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Notes

  1. 1.

    The enthusiastic support was organised by the Nazis, who had not won more than 5% of the vote in any election before 1938 (3% in 1930). Many Austrians were German-Austrian nationalists, and German nationalism was a major political issue. For example, Karl Renner, the famous Austrian social democrat and chancellor in 1920, voted for Hitler because in 1918, like many Austrians, he had wanted Austria to be a part of Germany. The greater evil was to be a small country outside Germany after being part of such a large and important monarchy. Still, many people closed their eyes to politics and support for the Nazis was less enthusiastic than some hoped. This is a typical Austrian “unpolitical” attitude. Many people were German nationalists and had much in common with the Nazis, but did not support the Nazi Party.

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Authors and Affiliations

  1. Christian Churches’ University of Education in Vienna/Krems, Mayerweckstr. 1, 1210, Vienna, Austria

    Heribert Bastel, Christian Matzka & Helene Miklas

Authors
  1. Heribert Bastel
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  2. Christian Matzka
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  3. Helene Miklas
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Corresponding author

Correspondence to Christian Matzka .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. School of Education, Bar-Ilan University, Ramat-Gan, Israel

    Zehavit Gross

  2. College of Education, University of South Carolina, Columbia, South Carolina, USA

    E. Doyle Stevick

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Bastel, H., Matzka, C., Miklas, H. (2015). Holocaust Education in Austria: A (Hi)story of Complexity and Prospects for the Future. In: Gross, Z., Stevick, E. (eds) As the Witnesses Fall Silent: 21st Century Holocaust Education in Curriculum, Policy and Practice. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-15419-0_23

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