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“Violence Against Children Sells Very Well”. Reporting Crime in the Media and Attitudes to Punishment

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Women and Children as Victims and Offenders: Background, Prevention, Reintegration

Abstract

All over the world, the media paint a different picture of crime and violence than police statistics do. The media do not report on crimes, which occur especially often but on those which cause a great stir. The more drastic a crime, the more closely associated it is with sexual violence, the greater the chance of its being presented in detail. In order to reach a wide audience, the media stir up emotions, especially sympathy with the victim and fear of violence. At the center of such reports stands the victim of the crime—but it is an idealized victim, who is preferably young and female.

Against the background drawn from the international mass media panorama, the results of the research at the Macromedia University in Hamburg and Berlin (Germany) confirm the above with regard to Germany. This type of reporting has consequences that are similar, irrespective of the country. It is above all television, which shows the world as a frightening and dangerous place. This increases the call for tough sentencing. As a result, politicians come under pressure to introduce stiffer penalties—not as a reaction to real developments in criminality but as a reaction to assumptions about criminality.

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Hestermann, T. (2016). “Violence Against Children Sells Very Well”. Reporting Crime in the Media and Attitudes to Punishment. In: Kury, H., Redo, S., Shea, E. (eds) Women and Children as Victims and Offenders: Background, Prevention, Reintegration. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-08398-8_33

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