Skip to main content
SpringerLink
Log in

Involuntary Abortion and Coercive Research on Pregnant Forced Laborers in National Socialism

  • Chapter
  • First Online:
Human Subjects Research after the Holocaust

  • 1459 Accesses

Abstract

Unlike some other German and Austrian university hospitals, the Graz University Women's Hospital admitted forced laborers for abortions in very advanced stages of pregnancy and also subjected these women and their fetuses to radiological, physiological, and surgical experiments. These experiments did not take place in a concentration camp but within the context of the daily routine of a university women’s hospital. The perpetrator, Karl Ehrhardt, joined other international “fetographers” when he began experimentation on six patients referred to the Frankfurt University Women’s Hospital for therapeutic abortions in the early 1930s, before the National Socialist seizure of power. By describing and discussing these experiments, mainly focusing on fetography, this chapter makes a specific contribution to the history of human subjects research under National Socialism.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this chapter

Log in via an institution
eBook
USD 16.99
Price excludes VAT (USA)
  • Available as EPUB and PDF
  • Read on any device
  • Instant download
  • Own it forever
Hardcover Book
USD 109.99
Price excludes VAT (USA)
  • Durable hardcover edition
  • Dispatched in 3 to 5 business days
  • Free shipping worldwide - see info

Tax calculation will be finalised at checkout

Purchases are for personal use only

Institutional subscriptions

Notes

  1. 1.

    The first study was published in Denmark, followed by Portugal, Japan, the United States and in 1968 in Germany, with the last follow-up study done here in 2004.

  2. 2.

    In Nazi Germany (including the occupied countries), about 400,000 men, women, youth, and children were forced to undergo sterilization according to the Law for the Prevention of Genetically Diseased Offspring.

  3. 3.

    The statistics concerning the number of abortions performed on forced laborers in the two Vienna hospitals and the Innsbruck hospital were gathered in the course of my research project called Austrian Gynecology and National Socialism, which was funded by the Austrian Society of Obstetrics and Gynecology (Österreichische Gesellschaft für Geburtshilfe und Gynäkologie).

  4. 4.

    In Vienna 670 abortions on forced laborers were performed in a special barrack for foreigners at the Ottakring City Hospital (Czech 2004, pp. 269–273).

  5. 5.

    Pregnant forced laborers working in Tyrol and Vorarlberg were sent for an abortion to the City Hospital in Hohenems. The number of performed abortions there is not known. The highest number of abortions on forced laborers in an Austrian or German Hospital took place in the “Barrack for Eastern workers” at the Landesfrauenklinik and Hebammenlehranstalt (Governmental Country Hospital and Midwives School) in Linz, where 900 were performed (Hauch 2001, pp. 422–432).

References

  • Becker, N., D. Liebermann, H. Wesch, and G. van Kaick. 2006. Epidemiologische auswertung der mortalität in der Thorotrast-exponierten gruppe und der kontrollgruppe im vergleich zur mortalität in der allgemeinbevölkerung. Bonn: Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit (BMU-2006-682).

    Google Scholar 

  • Bock, G. 1986. Zwangssterilisation im Nationalsozialismus. Studien zur rassenpolitik und frauenpolitik. Opladen, Germany: Westdeutscher Verlag.

    Google Scholar 

  • Czarnowski, G. 1997. Hereditary and racial welfare [Erb- und Rassenpflege]: The politics of sexuality and reproduction in Nazi Germany. Social Politics 4(1): 114–135.

    Article  Google Scholar 

  • ———. 1999. Women’s crimes – state’s crime: Abortion in Nazi Germany. In Gender and crime in modern Europe, ed. M. Arnot and C. Usborne, 238–256. London: UCL Press.

    Google Scholar 

  • ———. 2001. Die restlose Beherrschung dieser Materie. Beziehungen zwischen Zwangssterilisation und Sterilitätsforschung im Nationalsozialismus. Zeitschrift für Sexualforschung 14: 226–246.

    Article  Google Scholar 

  • ———. 2004. Vom “reichen material … einer wissenschaftlichen Arbeitsstätte”. Zum problem missbräuchlicher medizinischer praktiken an der Grazer Universitäts-Frauenklinik in der zeit des Nationalsozialismus. In NS-Wissenschaft als vernichtungsinstrument. Rassenhygiene, zwangssterilisation, menschenversuche und NS-euthanasie in der Steiermark, ed. W. Freidl and W. Sauer, 225–273. Vienna: Facultas.

    Google Scholar 

  • ———. 2008. “Russenfeten”.Abtreibung und forschung an schwangeren zwangsarbeiterinnen in der Universitätsfrauenklinik Graz 1943–1935. VIRUS – Beiträge zur Sozialgeschichte der Medizin 7: 53–67.

    Google Scholar 

  • ———. 2012. Österreichs “Anschluss”an Nazi-Deutschland und die österreichische Gynäkologie. In Herausforderungen. 100 Jahre Bayerische Gesellschaft für Geburtshilfe und Frauenheilkunde, ed. C. Anthuber, M.W. Beckmann, J. Dietl, F. Dross, and W. Frobenius, 138–148. Stuttgart: Thieme.

    Google Scholar 

  • Czech, H. 2004. Zwangsarbeit, medizin und “rassenpolitik”in Wien. Ausländische arbeitskräfte zwischen ausbeutung und rassistischer verfolgung. In Medizin und zwangsarbeit im Nationalsozialismus. Einsatz und “behandlung”von ausländern im gesundheitswesen, ed. A. Frewer and G. Siedbürger, 253–280. Frankfurt: Campus.

    Google Scholar 

  • de Snoo, K. 1937. Das trinkende kind im uterus. Monatsschrift für Geburtshilfe und Gynäkologie 105: 88–97.

    Google Scholar 

  • Dietl, J. 2005. 1805-2005. 200 Jahre frauenklinik und hebammenschule Würzburg. Würzburg: Universitätsfrauenklinik Würzburg.

    Google Scholar 

  • Dörr, H. 1938. Unsere erfahrungen bei der medikamentösen behandlung der intrauterinen asphyxie. Monatsschrift für Geburtshülfe und Gynäkologie 107: 129–137.

    Google Scholar 

  • Duden, B. 1993. Ein falsch gewächs, ein unzeitig wesen, gestocktes blut. Zur geschichte von wahrnehmung und sichtweise der leibesfrucht. In Unter anderen umständen. Zur geschichte der abtreibung, ed. G. Staupe and L. Vieth. Berlin: Deutsches Hygiene Museum and Argon.

    Google Scholar 

  • Ehrhardt, K. 1933. Zur Biologie der intravenösen plazentographie. IV. Mitteilung. Fortschritte auf dem Gebiete der Röntgenstrahlen 48: 405–418.

    Google Scholar 

  • ———. 1937. Der trinkende Fötus. Eine röntgenologische Studie. Münchener medizinische Wochenschrift 84: 1699–1700.

    Google Scholar 

  • ———. 1939. Atmet das kind im mutterleib? Eine röntgenologische studie. Münchener Medizinische Wochenschrift 86: 915–918.

    CAS  Google Scholar 

  • ———. 1941. Weitere erfahrungen mit meiner methode der intraamnialen thoriuminjektion (fetale Organographie). Zentralblatt für Gynäkologie 64: 114–120.

    Google Scholar 

  • ———. 1944. Schwangerschaftsunterbrechung jenseits des IV. bis V. Monats durch intraamniale injektion von wirkstoffen. Medizinische Klinik 40:507.

    Google Scholar 

  • ———. 1945. Atmet das kind im mutterleib? [Does the child breathe in the uterus?] Ein weiterer beitrag zur intrauterinen biologie des kindes. Medizinische Zeitschrift 1.1944–1945: 182–183.

    Google Scholar 

  • Erbslöh, J. 1942. Die methoden der röntgenologischen darstellung der schwangeren gebärmutter mit hilfe von kontrastmitteln (Amniographie, Plazentographie, Fetographie). Ein rückblick und ausblick. Geburtshilfe und Frauenheilkunde 4: 349–365.

    Google Scholar 

  • Franken, I. 2012. Varianten des rassismus. Zwangssterilisierte, Jüdinnen und zwangsarbeiterinnen als patientinnen der Kölner Universitäts-Frauenklinik 1934 bis 1945. In Schlagschatten auf das “braune Köln”. Die NS-Zeit und danach, ed. J. Dülffer and M. Szöllösi-Janze, 179–201. Cologne: SH-Verlag.

    Google Scholar 

  • Frobenius, W. 2004. Abtreibungen bei “Ostarbeiterinnen”in Erlangen. Hochschulmediziner als helfershelfer des NS-Regimes. In Medizin und zwangsarbeit im Nationalsozialismus. Einsatz und behandlung von “ausländern”im gesundheitswesen, ed. A. Frewer and G. Siedbürger, 283–307. Frankfurt: Campus.

    Google Scholar 

  • Hauch, G. 2001. Zwangsarbeiterinnen und ihre kinder. Zum geschlecht der zwangsarbeit. In Zwangsarbeit – sklavenarbeit. Politik-, sozial- und wirtschaftshistorische Studien, ed. C. Gonsa et al., 355–448. Vienna: Böhlau.

    Google Scholar 

  • Landgericht (LG) für Strafsachen. 1947. (19 Vr 20/1947). Steiermärkisches Landesarchiv (StLA), Graz, Austria.

    Google Scholar 

  • ———. 1949. (Vr 4434/1949). Steiermärkisches Landesarchiv (StLA), Graz, Austria.

    Google Scholar 

  • Link, G. 1999. Eugenische zwangssterilisationen und schwangerschaftsabbrüche im Nationalsozialismus, dargestellt am beispiel der Universitätsfrauenklinik Freiburg. Frankfurt: Mabuse.

    Google Scholar 

  • Medizinische Gesellschaft Steiermark (1944). Vereinsberichte. Sitzung vom 12. März 1944. In Medizinische Klinik 40.1944:507.

    Google Scholar 

  • Menees, T.O., J.D. Miller, and L.E. Holly. 1930. Amniography: Preliminary report. American Journal of Roentgenology and Radiation 24: 363–366.

    Google Scholar 

  • Oakley, A. 1993. Essays on women, medicine and health. Edinburgh: Edinburgh University Press.

    Google Scholar 

  • Soemmering, S.T. 1799. Icones embryonem humanorum. Frankfurt on Main: Varrentrapp et Wenner.

    Google Scholar 

  • Spring, C.A. 2009. Zwischen krieg und euthanasie. Zwangssterilisationen in Wien 1940–1945. Vienna: Böhlau.

    Google Scholar 

Download references

Acknowledgments

I would like to thank Dr. Jürgen Strasser, the office manager of the Zukunftsfonds Österreich, for assistance concerning the Austrian Fund for Reconciliation. I would also like to thank Pamela Selwyn for the translation services she provided.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Institut of Social Medicine and Epidemiology, Medical University of Graz, 8010, Graz, Austria

    Gabriele Czarnowski Dr.phil.

Authors
  1. Gabriele Czarnowski Dr.phil.
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding author

Correspondence to Gabriele Czarnowski Dr.phil. .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. Baylor College of Medicine, The University of Texas Health Science Center at Houston School of Nursing, Center for Medicine after the Holocaust, Houston, Texas, USA

    Sheldon Rubenfeld

  2. The University of Texas Health Science Center at Houston School of Nursing, Houston, Texas, USA

    Susan Benedict

Rights and permissions

Reprints and permissions

Copyright information

© 2014 Springer International Publishing Switzerland

About this chapter

Cite this chapter

Czarnowski, G. (2014). Involuntary Abortion and Coercive Research on Pregnant Forced Laborers in National Socialism. In: Rubenfeld, S., Benedict, S. (eds) Human Subjects Research after the Holocaust. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-05702-6_8

Download citation

  • DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-319-05702-6_8

  • Published:

  • Publisher Name: Springer, Cham

  • Print ISBN: 978-3-319-05701-9

  • Online ISBN: 978-3-319-05702-6

  • eBook Packages: MedicineMedicine (R0)

Publish with us

Policies and ethics

Search

Navigation