Abstract
In this paper I take issue with Wittgenstein’s characterization of phenomenology in his Remarks on Colors (1950). Wittgenstein argues that “there is no such thing as phenomenology, but there are indeed phenomenological problems”, and that if there were such thing as phenomenology it would be “something midway between logic and natural science.” Phenomenological problems would thus be problems concerning exclusively the qualitative dimension of experience. Pace Wittgenstein, I argue Husserl’s work proves that a properly understood phenomenology (1) has a bearing on logic in that it clarifies the status of logical entities and relations; (2) has a bearing on natural science in that it clarifies the status of empirical being in its essential relation to consciousness, thereby grounding its amenability to theoretical research; (3) is a unitary discipline, and not a set of scattered problems.
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Interestingly, the few Wittgenstein scholars, who took this statement into consideration seem not to be really keen on thinking through its implications. Gier finds the statement ‘odd’, given Wittgenstein’s previous commitment to phenomenology (see Gier 1990, p. 278). Brenner, instead, grants us that Wittgenstein actually meant the opposite of what he wrote: ‘Wittgenstein’s negative comment on phenomenology in Remarks on Colour should not be taken as a rejection of everything that has gone under that name. Indeed, he would insist that, properly understood, there is such a thing as phenomenology’ (Brenner 1982, p. 298. n. 3).
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Cobb-Stevens aptly emphasizes that this distinction and Frege’s ensuing anti-psychologism is “the founding document of the analytic tradition.” (Cobb-Stevens 1990, p. 2) The difference between Husserl and Frege on this point is that while they are both critics of psychologism, Husserl never endorsed an anti-psychologism but on the contrary attempted to reformulate the “reasons” of psychologism so that they would not put in jeopardy the objective validity of logic.
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“Wie schon gemeine, so erkennt auch wissenschaftliche Naturerkenntnis nur so, dass sie von unmittelbar Erfahrenem, also Wahrgenommenem, auf nicht Wahrgenommenes schließt. Nichtwahrgenommenes Sein nehmen wir also in der physischen Natur genug an, aber nur aufgrund von wahrgenommenem.”
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“Alle naturwissenschaftlichen Urteile setzen in der Tat die vorgegebene Natur voraus, mögen uns die Physiker auch sagen, in strenger Wahrheit existierten die Dinge der sinnlichen Wahrnehmung, nämlich so, wie sie uns da erscheinen, nicht: die Physik bewiese, dass in Wahrheit alle Wirklichkeit sich auf Konstellationen von Atomen, Ionen, Energien und was immer sonst reduziere. Möge es sich mit solchen Aussagen verhalten wie immer: sicher ist, dass auch sie auf vorgegebene Natur sich beziehen, und zwar auf dieselbe, die in der sinnlichen Erfahrung erscheint.”
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“Das natürliche Sein ist nicht absolutes Sein, sondern Sein als Korrelatum des Bewusstseins (der Erkenntnis). Dieses Korrelatum aber besagt: Es ist intentionales Sein, das notwendig zurückweist auf Zusammenhänge der intentio, d. i. eines denkenden Bewusstseins, das seinerseits absolut ist, sofern es nicht wieder in dieser Weise zurückweist’. Und sofern es zum immanenten Wesen solcher Bewusstseinszusammenhänge gehört, dass in ihnen der „Gegenstand’ gedacht, gesetzt, schließlich in gültiger Weise bestimmt ist und erkannt, „löst sich’ das objektive Sein „auf’ in Bewusstseinszusammenhänge, die unter Wesensgesetzen stehen.”
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See, for instance, Fichte 2000, p. 366: “If one assumes a consciousness [,] one assumes an object of this consciousness as well. This can only be an act of the ego, in fact, all acting of the ego is the only immediately intuitive thing; all the rest is only mediately intuitive; we see everything within ourselves, we only see ourselves [and] ourselves as acting, as we pass through from the determinable to the determinate’. („Wird ein Bewußtsein angenommen [,] so wird auch ein Object deßelben angenommen. Dieß kann nur Handeln des Ich sein, denn alles Handeln des Ich ist nur unmittelbar anschaubar, alles übrige nur mittelbar; wir sehen alles in uns, wir sehen nur uns, nur als handelnd, nur als übergehend vom Bestimmbaren zum bestimmten”).
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“Es handelt sich nicht um den letzten Sinn, sondern um letztes Sein. Und darin liegt, dass das Sein im Sinn der objektiven Wissenschaften „kein letztes Sein’ ist, sondern sich „auflöst’ im „Bewusstsein’. Das Ding selbst löst sich nicht im Bewusstseinauf. Es löst sich in Atome und Moleküle auf. Aber „Ein Ding ist in Wirklichkeit’ und das „Es gibt eine Wirklichkeit’ und dergleichen Erkenntnisse weisen auf Bewusstseinsgestaltungen zurück und in ihnen gewinnt das Sein des Dinges und das Sein aller dinglichen Sachverhalte seinen Sinn.”
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“Zum Wesen des Transzendenten gehört es zu erscheinen, sich darzustellen und nur durch Erscheinungen gegeben zu sein und gegeben sein zu können.”
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Donn Welton argues on this point: “For Husserl, transcendental subjectivity functions not as a principle from which the multiple modes of experience can be deduced, but as nexus of constitution, having a correlative structure, that illuminates the structures of various regions in their diversity and resemblance” (Welton 2003, p. 274).
- 10.
“Mein Leben ist das an sich Erste, ist der Urgrund, auf den alle Begründungen zurückbezogen sein müssen.”
References
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Staiti, A. (2015). Phenomenal Experience and the Scope of Phenomenology: A Husserlian Response to Some Wittgensteinean Remarks. In: Bloechl, J., de Warren, N. (eds) Phenomenology in a New Key: Between Analysis and History. Contributions To Phenomenology, vol 72. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-02018-1_9
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