Ozeanien

Zusammenfassung

Ozeanien gliedert sich, mit den Augen des europäischen Völkerkundlers gesehen, in den Kontinent Australien sowie die Inselbereiche Melanesien, Polynesien und Mikronesien. In geologischer Sicht bildet die gebirgige Insel Neuguinea den nördlichen Abschluss der australischen Kontinentalplatte. Während der letzten grossen Vereisung der beiden Halbkugeln waren Neuguinea, Australien und Tasmanien tatsächlich zu einer zusammenhängenden Landmasse, dem Kontinent Sahul, vereint. Im Westen, etwa auf der Länge von Ceram, trennten ihn mehrere bis zu 100 km breite Wasserstrassen vom asiatischen Festland (sog. Wallace-Linie). Nach den bisherigen Funden in Australien zu schliessen, dürfte die erste Besiedlung Ozeaniens von Asien aus durch voll ausgebildete Formen des modernen Menschen (Homo sapiens sapiens) vor rund 40000 Jahren erfolgt sein. Von den Australiden, den Vorfahren der heutigen australischen ‹Urbevölkerung›, müssen sich die Papuiden oder Proto-Melaniden, die dunkelhäutigen und kraushaarigen Bewohner Neuguineas und des umliegenden melanesischen Bereichs, bereits gegen Ende der letzten Eiszeit deutlich unterschieden haben. Schon damals hatten sich vermutlich die verschiedenen papuanischen Sprachstämme und Sprachfamilien aufzuteilen begonnen. Die Verbreitung der ungefähr 700 rezenten papuanischen Sprachen reicht von Timor im Westen bis nach Santa Cruz im Osten.