Pierre-Simon Laplace 1749–1827

Zusammenfassung

Pierre-Simon Laplace, einer der umfassendsten Geister aller Zeiten auf dem Gebiet der Mathematik, Physik und Astronomie, dessen «Himmelsmechanik» zur Grundlage der herrschenden Ansicht von der Entstehung des Sonnensystems geworden ist, eine Gestalt von seltenem Adel, wurde 1749 zu Beaumont-en-Auge (Normandie) als Sohn eines Landwirts geboren. Er wurde vermutlich von mildtätigen Leuten in eine höhere Schule nach Caen geschickt und besuchte später die mathematischen Kurse an der Militärschule seiner Heimatstadt, wo er bald zum Professor ernannt wurde. Nach Paris übergesiedelt, suchte er mit einer Empfehlung d’Alembert auf, der ihn jedoch nicht empfangen wollte. Allein ein wissenschaftlicher Brief von Laplace über schwierige Fragen der Mechanik veranlasste d’Alembert, ihm zu schreiben: «Sie sehen, dass ich mir aus Empfehlungen wenig mache; Sie bedurften ihrer nicht. Sie haben gezeigt, wer Sie sind; das genügt. Besuchen Sie mich.» Und er erwirkte für den zwanzigjährigen Forscher eine Professur für Mathematik an der Militärschule zu Paris.