Ein Streifzug durch das Universum

Zusammenfassung

Das Universum umfaßt alles, was wir sehen, womit wir wechselwirken, und was wir mit unseren Instrumenten beobachten können. Die Wissenschaft vom Universum im Großen, dem Kosmos, ist die Kosmologie, während die Astronomie die Wissenschaft von den einzelnen Objekten (oder Objektklassen) im Universum ist. Eine der erstaunlichsten Errungenschaften der Wissenschaft des 20. Jahrhunderts ist, daß die heutigen Astronomen und Kosmologen die groben Umrisse der Geographie des Universums mit einiger Sicherheit skizzieren können — ein Raumbereich, dessen Grenze bei etwa 15 Milliarden Lichtjahren liegt. Es ist vielleicht noch bemerkenswerter, daß wir heute eine klare Vorstellung von der Entwicklung des Universums haben, von seiner Entstehung im Urknall vor etwa 15 Milliarden Jahren bis zum heutigen Tag. Wir verstehen auch mehr oder weniger, wie das Universum altern und sterben wird. Und als ob es mit der Geographie, der Historie und der Futurologie des Universums noch nicht genug an Erkenntnis gäbe, haben die Astronomen auch noch ein gutes Verständnis der »Zoologie« des Universums — gemeint ist die Beschaffenheit der verschiedenen (Tier-)Arten, wie Sterne, Galaxien und Quasare, die im Universum leben.