Der Ausbau als Wasserstraße

Zusammenfassung

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts konnte ein moderner Schiffsverkehr auf dem Rhein bis Basel aufgenommen werden. Vorläufer hatte es seit alters gegeben, und seit 1840 bestand sogar, allerdings nur wenige Jahre lang, ein Eildienst per Dampfboot, den legendären «Adler des Oberrheins», zwischen Mainz, Straßburg und Basel. Der Bedarf nach raschen Verbindungen zu Wasser, zwischen der Schweiz und den Meerhäfen, war sicherlich vorhanden. Auch als die Eisenbahn aufkam, fiel der Wunsch nach der Rheinschiffahrt bis Basel nicht dahin. Denn die rasch sich entwickelnde Industrie hoffte, Roh- und Betriebsstoffe in genügender Menge und zu möglichst niedrigen Transportkosten sich beschaffen zu können, und dafür eignete sich der Wasserweg hervorragend. Um so eher auch, als seit 1868 ein von den Rheinuferstaaten — noch ohne die Schweiz — unterzeichnetes Abkommen, die sogenannte Mannheimer Rheinschiffahrtsakte, die freie Rheinfahrt zuließ und alle Zölle im Schiffsverkehr untersagte.