Marsch der Superlative

Zusammenfassung

Stephen Hawking hielt seine berühmte Vorlesung «Ist das Ende der theoretischen Physik in Sicht?»¹ 1979 während seiner Einführung auf den Lukasianischen Lehrstuhl für Mathematik an der Cambridge University, eine Position, die vor ihm schon Isaak Newton und in neuerer Zeit Paul Dirac innehatten. Newton schuf das moderne mathematische Rüstzeug der Physik, und Dirac führte einen eleganten, axiomatischen Stil in die Quantenmechanik ein, der darauf abzielte, physikalische Resultate aus fundamentalen Prinzipien abzuleiten — in Diracs Fall war es die Voraussage der Antimaterie. Hawking erhielt den Lukasianischen Lehrstuhl mit 37 Jahren; seinen Ruf als mathematischer Physiker verdankt er einer Reihe überzeugender und weitreichender Beweise im Rahmen der klassischen Relativitätstheorie. Zusammen mit dem Oxforder Mathematiker Roger Penrose hatte er bewiesen, daß unser Universum aus einer «Singularität», mathematisch ein Punkt unendlicher Dichte, hervorgegangen sein mußte. Hinweise auf eine solche Singularität zu Beginn des Universums hatte es in der einen oder anderen Form seit den 20er Jahren gegeben, als man die Allgemeine Relativitätstheorie zum ersten Mal bei Modellen des expandierenden Universums einsetzte, doch man war sich nie sicher, ob diese Singularität unvermeidlich oder die Folge vereinfachender Annahmen war, die in das Modell einflössen. Eine Zeitlang hatte man gehofft, komplexere mathematische Universen kämen ohne diese Singularität aus, doch Hawking und Penrose bewiesen allein mit Hilfe der Allgemeinen Relativitätstheorie und einiger grundsätzlicher und leicht beweisbarer Aussagen über das heutige Universum, daß die Singularität unausweichlich war.