Lord Kelvins Erklärung

Zusammenfassung

Während der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde die physikalische Forschung in Großbritannien von William Thompson, dem späteren Lord Kelvin, beherrscht. Als junger Mann war er für seine mathematischen Fähigkeiten berühmt, und im Lauf seiner Karriere wandte er seine Aufmerksamkeit offenbar ganz nach Belieben zahlreichen Aspekten der physikalischen Welt zu: Astronomie, Mechanik, Elektrizität und Magnetismus, Wärmelehre und Geophysik. Ohne die Arbeiten seiner Kollegen mehr als eines kurzen Blickes zu würdigen, vertiefte er sich in hochkomplizierte Probleme und löste sie im Handumdrehen. Er besaß die Fähigkeit, vereinzelte Fakten und unvollständige theoretische Ansätze zu ordentlichen, logischen Modellen zusammenzufassen; so erweiterte er nicht nur die Einflußsphäre der Naturwissenschaften, sondern sorgte auch allgemein für Ordnung. Auf dem Höhepunkt seines Ruhmes als Physiker wurde Thompson zum viktorianischen Unternehmer; zunächst arbeitete er die mathematische Theorie für die Übertragung elektrischer Signale per Kabel über den Atlantik aus, dann berechnete er das effektivste und kostengünstigste Kabelmodell, und schließlich gründete er ein kommerzielles Konsortium, um Kabel per Schiff von Irland nach Neufundland zu verlegen. Für diese erfolgreiche Unternehmung wurde er 1892 zum Sir William Thompson ernannt, wenn er seinen Aufstieg zur Peerswürde auch mindestens ebensosehr seiner Freundschaft mit führenden Politikern und Wirtschaftskapitänen seiner Zeit wie seinen wissenschaftlichen Erfolgen verdankte.