Parasitismus und Krankheit

Zusammenfassung

In Kapitel 8 haben wir einen Parasiten als einen Organismus definiert, der seine Nährstoffe von einem oder wenigen Wirtstieren erhält und dabei dem Wirt schadet, aber normalerweise nicht direkt dessen Tod verursacht. Es gibt jedoch viele Definitionen von Parasitismus. Parasitologen neigen dazu, 1. die enge Beziehung zwischen Parasit und Wirt und 2. die Abhängigkeit der Parasiten vom Wirt für die Regulation seiner Umwelt zu betonen. Aber sie unterlassen es manchmal, den „Schaden“ für den Wirt zu erwähnen. Für den Ökologen ist es wichtig, in einer vollständigen Definition die engen Beziehungen zu betonen. Wenn jedoch dem Wirt weder Nutzen noch Schaden erwächst, muß die Assoziation als Kommensalismus betrachtet werden (S. 212). Aus diesem Grund ist es sinnvoll, zwischen parasitischen und kommensalischen Interaktionen zu unterscheiden. Bei parasitischen Interaktionen wird auf vorhersehbare Weise zumindest ein gewisser Schaden verursacht, wenn auch manchmal nur unter bestimmten Bedingungen (z.B. besonders hohe Anzahl an Parasiten oder ein Wirt in schlechter Verfassung). Bei kommensalischen Interaktionen wird der kommensalische Organismus begünstigt, aber dem Wirt jedoch weder genützt noch geschadet. Um mit dem Begriff „Schaden“ operieren zu können, muß man ihn klar definieren. In der Praxis kann man den Schaden, den der Parasit seinem Wirt zufügt, als Reduktion der arttypischen Wachstumsrate des Wirts und/oder seiner Population messen.