Warum Grönland nicht mehr grün ist

Zusammenfassung

Wenn die Schlußfolgerung stichhaltig ist, daß der rhythmische Verlauf der Eiszeiten im Pleistozän die Evolution der menschlichen Linie beschleunigt hat, so sollte man ähnliche Ergebnisse auch für andere Arten erwarten. Demnach hätten dieselben eiszeitlichen Rhythmen — quasi als Schrittmacher der Evolution — auch die Entwicklung vieler anderer Arten «vorangetrieben», und als Konsequenz hätte damals eine große Zahl Säugetiere unzählige ökologische Nischen besetzen müssen. Und genau das ist der Fall. Beispielsweise gab es von den 119 Säugerarten, die heute in Europa und Asien leben, im Pliozän gerade einmal sechs. Der Rest entwickelte sich während des Pleistozän — zusammen mit vielen anderen Arten, die während der Eiszeit ihren Entwicklungshöhepunkt hatten und heute ausgestorben sind. Selbst diese 119 Arten repräsentieren nur einen Bruchteil der Säugerarten, die sich damals in Eurasien tummelten. Im frühen Pleistozän tauchten neue Säugergruppen in Europa auf, unter ihnen Elefanten, frühe Zebraformen und Rinder. Kurze Zeit darauf entwickelten sich Arten, die schon deutlich an das arktische Klima adaptiert waren: Wollhaarmammuts, Rentiere, Lemminge, Moschusochsen, Wollhaarnashörner und Elche. Wenn man die Vielzahl unterschiedlicher Säugergattungen betrachtet, die gleichzeitig auf der Erde lebten, so hatte die Evolution der Säuger vor etwa einer Million Jahren ihren Höhepunkt.