Berlin

Zusammenfassung

Die durch die Elektrizität hervorgerufene Revolution in Wissenschaft und Technik war in vielerlei Hinsicht eine Vorbereitung und Probe der ein halbes Jahrhundert später erfolgenden atomaren Revolution. Zu Beginn des Jahrhunderts entstanden neue Zweige der industriellen Technik (so die Radiotechnik, die Röntgentechnik, die Produktion von Elektronenröhren usw.), in denen das physikalische Experiment zu einer notwendigen und ständigen Produktionsbedingung wurde. Die elektrotechnischen Großfirmen sahen sich als erste genötigt, physikalische Laboratorien zu schaffen, in denen Forschungen ohne zuvor formulierte angewandte Aufgaben durchgeführt wurden. Wenn man sich auf angewandte, bereits früher formulierte Aufgaben beschränkte, verschloß man sich den Weg zu prinzipiell neuen, über den Rahmen des Bekannten hinausgehenden praktischen Entdeckungen. Deshalb machte die General Electric Company dem hervorragenden Elektrophysiker Charles Steinmetz den Vorschlag, er solle ihre Laboratorien leiten. Es wurde ihm freigestellt, sich damit zu beschäftigen, was ihm nutzbringend erschien. Er sollte nur alle gezielten und zufalligen Ergebnisse der Firma überlassen. Solchen Fällen begegnete man immer öfter. Es wurden Institute geschaffen, in denen sich der theoretische Geist konzentrierte. Sie wurden immer häufiger zu einer Quelle prinzipiell neuer Tendenzen des technischen Fortschritts. Zu solchen Instituten wurden, je nach Bedingungen und Traditionen, die Lehrstühle der Universitäten, die Laboratorien der Technischen Hochschulen, zur Akademie der Wissenschaften und zu wissenschaftlichen Gesellschaften gehörige Einrichtungen und, in den USA, Privatinstitute.

Jene Eigenschaften, die man an mir rühmt, sind das stille eingezogene Leben, die Beschäftigung mit den vom Geräusche der Welt entfernten Wissenschaften... die große, mir angeborene Neigung zum Frieden, zu den Künsten des Friedens.

Numa nach Plutarch, „Lebensbeschreibungen“