Einführung: Motivationen und Intentionen

Zusammenfassung

Paris, 24. Dezember 1888, 13 Uhr, großer Festsaal der Akademie der Wissenschaften: Die russische Mathematikerin Sofia Wassiljewna Kowalewskaja, Professorin für Analysis an der Universität Stockholm, erhält für einen zentralen Beitrag zur mathematischen Physik eine der höchsten Auszeichnungen, die ihre Zunft zu vergeben hat: den Prix Bordin. Das Preisgeld ist wegen der Bedeutung der Arbeit von 3000 auf 5000 fr. heraufgesetzt worden. Die Urkunde trägt die Unterschriften von Joseph Bertrand und Louis Pasteur. Die Preisverleihung ist das Tagesereignis schlechthin. Lob und Preis, Artikel und Einladungen ergießen sich förmlich über die zierliche, unscheinbare Wissenschaftlerin. Kowalewskaja, die erste Frau im Professorenrang, ist unzweifelhaft die berühmteste Frau des Kontinents.

„Vor allem die mathematischen Wissenschaften zeichnen sich aus durch Ordnung, Symmetrie und Beschränkung; und dies sind die größten Formen des Schönen.“

Aristoteles: Metaphysik (M 3, 1078 b)