Physik im menschlichen Maßstab

Zusammenfassung

Wenn wir alle uns bekannte Materie des Universums auflisten sollten, würden wir den weitaus überwiegenden Anteil davon entweder in der Form eines unglaublich verdünnten Gases vorfinden (mit einer Dichte von vielleicht einem einzigen Atom pro Kubikmeter — weit weniger, als wir mit der besten Vakuumtechnik hier auf der Erde erreichen können) oder aber als Bausteine von Sternen der einen oder der anderen Art, wobei die Materie gewöhnlich sehr heiß oder sehr dicht oder möglicherweise beides ist. Der Bruchteil der gesamten Materie, der die richtige Temperatur und Dichte hat, um Festkörper, Flüssigkeiten oder auch nur Gase von der uns hier auf der Erde bekannten Art zu bilden, ist unglaublich winzig — vielleicht verhält er sich zum Ganzen wie 1:10¹¹. Und doch arbeiten sicher auf der Welt mehr Physiker auf diesem Gebiet — auf dem der sogenannten Physik kondensierter Materie — als in allen anderen Zweigen der Physik zusammen. Warum das? Es gibt eine Anzahl von Gründen, die allerdings vom Standpunkt dieses Buches aus gesehen nicht sonderlich bezeichnend sind: Die Physik der kondensierten Materie ist das Gebiet, das zu betreiben wir am meisten gewohnt sind, ist doch der größte Teil unserer heutigen Kenntnisse über die Materie auf atomarem Niveau aus solchen Forschungen erwachsen. Außerdem ist diese Physik billig, kann von Einzelforschern oder kleinen Gruppen betrieben werden, anstatt von einem in die Hunderte gehenden Ensemble, das für ein Elementarteilchenexperiment erforderlich sein mag; und — überflüssig zu sagen — es handelt sich um dasjenige Gebiet der Physik, das hauptsächlich — in großzügiger Redeweise: das allein — das Potential zu größeren technischen Überführungen in sich birgt. Keiner dieser Gründe hat jedoch direkten Bezug zur intellektuellen Herausforderung, die die Physik kondensierter Materie darstellt.