Vertikalwanderung von Zooplankton als evolutionär stabile Strategie

Zusammenfassung

Bei vielen im Süßwasser lebenden und auch bei marinen Planktonarten wird eine tagesperiodische Vertikalwanderung beobachtet. Etwa zum Zeitpunkt des Sonnenunterganges verlassen diese Plankter durch aktives Abwärts-schwimmen die oberen, warmen und nährstoffreichen Wasserschichten. Dabei legen sie im Verhältnis zu ihrer Körpergröße, die bei adulten Tieren nur wenige Millimeter beträgt, beachtliche Distanzen zurück, z.B. über dreißig Meter im Bodensee und sogar mehrere hundert Meter im Meer. Nachts halten sie sich dann im kalten und nährstoffarmen Tiefenwasser auf. Erst zur Zeit des Sonnenaufganges schwimmen sie wieder nach oben. Die Wanderamplitude ändert sich im Laufe des Jahres und variiert stark von Art zu Art. Genaue Untersuchungen der proximaten Gründe für dieses Verhalten, also der unmittelbaren Auslösefaktoren, wie z.B. die Änderung der relativen Lichtintensität (Siebeck 1960; Ringelberg 1964), helfen wenig, um das Vertikalwanderverhalten von einem evolutionsbiologischen Gesichtspunkt aus zu verstehen. Bei der Bestimmung ultimater Gründe muß sehr vorsichtig argumentiert werden. Wenn z.B. im Jahresverlauf der Beginn der Vertikalwanderung nicht mit dem Auftreten von planktivoren Jungfischen korreliert ist, so könnten dennoch diese Jungfische der ultimate Grund sein, auch wenn eine andere Umweltgröße als Auslösefaktor fungiert. Letzterer hätte sich dann eben nur deshalb evoluieren können, weil er im Zusammenhang mit den zeitlich später auftretenden Jungfischen einen Selektionsvorteil bietet.