Verhalten, Fortpflanzung und Populationsbiologie

Zusammenfassung

Waldklapperschlangen (Crotalus horridus) waren einst in den Wäldern im Osten Nordamerikas wichtige Räuber. John Smith erwähnt sie in seinem Buch «A Map of Virginia, with the Description of the Countrey...» («Eine Karte von Virginia nebst einer Beschreibung der Gegend», 1621). Klapperschlangenfahnen mit dem Motto «Tritt nicht auf mich!» waren im Unabhängigkeitskrieg sehr populär. Das Pennsylvania Journal vom 27. Dezember 1775 pries diese Art, «die man nirgendwo sonst auf der ganzen Welt als in Amerika findet», in den höchsten Tönen:

Ihre Augen sind schärfer als die aller anderen Tiere..., und sie besitzt keine Augenlider. Man kann sie daher als Muster der Wachsamkeit ansehen. Niemals greift sie als erste an oder gibt jemals auf, wenn sie zu kämpfen begonnen hat. Daher ist sie ein Symbol für Großmut und wahre Tapferkeit... Sie verletzt niemanden, nicht einmal ihren Feind, bevor sie ihn nicht eindringlich davor gewarnt hat,... auf sie zu treten...

Das Gift ihrer Zähne dient zur Verdauung ihrer Nahrung, gleichzeitig vernichtet es ihre Feinde... Es sind genau 13 Klapperschlangen... - exakt die Anzahl der Kolonien, die sich in Amerika zusammengeschlossen haben... Eine dieser Klapperschlangen allein kann kein Geräusch erzeugen, doch das gemeinsame Rasseln von 13 Tieren genügt, um den kühnsten Mann zu alarmieren... Sie ist wunderschön als junges Tier, und ihre Schönheit steigt mit zunehmendem Alter; ihre Zunge ist blau und gespalten wie der Blitz, und sie lebt zwischen unzugänglichen Felsen.