Memories, Monkeys, and the Mapoyo People: Rethinking Ethnoprimatology in Eco-Historical Contexts of the Middle Orinoco, Venezuela

Abstract

This chapter explores the uses, perceptions of, and interactions with monkeys by the Mapoyo, an indigenous society of Carib linguistic affiliation of the Middle Orinoco of Venezuela. Historical references of ethnoprimatological interest registered by eighteenth-century chroniclers that visited that region are also examined. The Mapoyo identify and describe behaviorally and by their phenotypic characteristics four primate species. These primates are Guianan howler monkeys (Alouatta macconnelli), bearded sakis (Chiropotes chiropotes), wedge-capped capuchin monkeys (Cebus olivaceus), and night monkeys (Aotus trivirgatus). Primates were hunted by the Mapoyo in the past and they kept monkeys as pets infrequently. They do not use any part of the monkey for medicinal purposes or in the production of material culture. Cosmologically, it is believed that capuchin monkeys originated as the transformation of a person who disobeyed the instructions given by a superior entity. Finally, a discussion is offered on the role of registering traditional ecological knowledge (TEK), in ethnoprimatological terms, in light of the sensitivities surrounding the study of subjects (in this case, primates) in a changing historical continuum.

Resumen

Este capítulo explora los usos, percepciones e interacciones con los monos por parte de los Mapoyo, una sociedad indígena de filiación lingüística Caribe del Orinoco Medio de Venezuela. Además fueron examinadas las referencias históricas de carácter etnoprimatológicas plasmadas por cronistas del siglo XVIII que visitaron esta región. Cuatro especies de primates fueron identificadas y descritas comportamentalmente y por sus características fenotípicas por parte los Mapoyo. Estos primates son los monos aulladores o araguatos (Alouatta macconnelli), capuchinos del Orinoco (Chiropotes chiropotes), monos capuchinos comunes (Cebus olivaceus) y monos nocturnos (Aotus trivirgatus). En cuanto a los usos de los primates, éstos eran cazados por los Mapoyo en el pasado. Monos como mascota son infrecuentes entre los Mapoyo, como es nulo en cuanto al uso de sus partes para medicinas y cultura material. Cosmológicamente, se indica que el mono capuchino se origina de una persona que desobedeció las instrucciones dadas por una entidad superior. Finalmente, se discute sobre el rol de registrar conocimientos ecológicos tradicionales (TEK, por su acrónimo en inglés), en este estudio de índole etnoprimatológico, a la luz de paradigmas sobre las sensibilidades entorno a un sujeto de estudio (en este caso, los primates) en un continuum histórico cambiante.