Simulation du raisonnement clinique sur ordinateur : le patient virtuel

Résumé

Le raisonnement clinique est une compétence essentielle à acquérir lors de la formation de professionnels de santé, particulièrement des médecins. L’entraînement de cette compétence se fait traditionnellement au lit du malade lors d’une pratique supervisée ou par des séminaires de raisonnement en petits groupes permettant de simuler l’acquisition itérative d’information relative à un patient présentant un problème médical qu’il faut résoudre [1]. L’usage de simulation informatisée de consultation médicale avec des patients virtuels (PV) semble particulièrement bien adapté pour reproduire le processus partant de la plainte du patient et permettant l’acquisition d’informations supplémentaires guidée par les hypothèses diagnostiques à tester [2–4]. L’acquisition de compétences en raisonnement exige par ailleurs une pratique au travers d’un grand nombre de cas pour évoluer vers un mode de raisonnement plus expert, basé sur la reconnaissance plus globale d’un tableau clinique [5]. Cependant, cette exigence se heurte à une diminution d’accès aux patients en milieux cliniques alors que les autorités de certification s’attendent à ce que les étudiants aient déjà acquis un minimum de compétences avant d’accéder aux patients [6]. Un apprentissage répété, structuré, sans risque pour le patient, représente ainsi un autre atout de la simulation avec patient virtuel permettant d’atténuer cette contradiction [6]. Selon Cook et Triola [6], un patient virtuel est un « logiciel qui simule des scénarios de cas cliniques réalistes où l’apprenant prend le rôle d’un professionnel de la santé (médecin, infirmier, professions paramédicales, etc.) qui doit obtenir des informations sur l’histoire médicale du patient, pratiquer un examen physique sur ce dernier, poser un diagnostic et prendre des décisions thérapeutiques. » Typiquement, l’ordinateur affiche à l’écran une brève description du cas ou la problématique initiale. L’apprenant doit ensuite interroger le patient virtuel soit en dactylographiant un texte libre soit en opérant un choix parmi une liste de questions possibles. Ces dernières peuvent être recherchées dans des menus de systèmes physiologiques (ORL, cardiovasculaire, pulmonaire, etc.) ou dans une liste apparaissant selon les mots clés introduits par l’utilisateur dans sa question. Une fois l’anamnèse terminée, l’apprenant peut procéder à l’examen physique en sélectionnant sur une image les parties corporelles à examiner, en visionnant ou en écoutant des informations multimédia, ou en interrogeant le système sur le résultat de certaines manœuvres de l’examen (auscultation cardiaque, palpation abdominale, etc.), entre autres. L’utilisateur peut ensuite demander des informations supplémentaires sur des examens de laboratoire ou d’imagerie médicale. Selon les cas, il doit finalement proposer un diagnostic et un plan thérapeutique. En fonction des objectifs de l’exercice, ces diverses étapes peuvent bien sûr être adaptées et modifiées par les créateurs des cas.