Conduite à tenir devant les encéphalopathies et les comas toxiques

Résumé

Les complications neurologiques sont souvent à l’avant-plan des intoxications aiguës volontaires ou accidentelles. En effet, les intoxications volontaires impliquent le plus souvent des médicaments psychotropes (anxiolytiques-hypnotiques, antidépresseurs, antipsychotiques…) ainsi que l’éthanol dont la cible thérapeutique et toxique essentielle est le système nerveux central. Si l’altération de l’état de conscience est une complication fréquente des intoxications, la mortalité directement imputable à l’atteinte neurologique est faible en comparaison avec d’autres étiologies (traumatiques, vasculaires…) et doit être recherchée dans déautres défaillances vitales associées, principalement cardiovasculaires et respiratoires. En effet, l’altération de la conscience est le plus souvent de nature fonctionnelle et réversible. Elle résulte alors d’une interaction avec un ou plusieurs neurotransmetteurs essentiels (acide gamma-aminobutyrique, sérotonine, dopamine…). Une atteinte lésionnelle reste toutefois possible en cas d’exposition à un toxique s’opposant à l’utilisation cellulaire de l’oxygène (le monoxyde de carbone par exemple), lorsque les circonstances de découverte tardive ou les complications de la réanimation cardiorespiratoire débouchent sur des lésions cérébrales anoxiques ou ischémiques, ou enfin lorsque l’exposition au toxique provoque des lésions neurovasculaires.