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Mercury Contamination in Chile: A Chronicle of a Problem Foretold

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Reviews of Environmental Contamination and Toxicology

Part of the book series: Reviews of Environmental Contamination and Toxicology ((RECT,volume 183))

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Abstract

The Incas and the people they dominated, some of which lived in the northern central region of Chile, used mercury for a long time without understanding much about it. At first, its usage was only as an adornment on objects utilized in their sacred ceremonies. The mercury was found along with other metals in a rock that was known as Llimpi (Quechua = color, paint). After the arrival of the Spaniards to America, between the years 1566 and 1567, a Portuguese recognized that the rock called Llimpi was the same as a rock from Castilla (Spain) known as “bermellon” This finding led to the search and eventual discovery of mercury mines. The mercury extracted from these mines in Chile was distributed all over the Spanish empire as far north as Mexico to obtain gold and silver. Even the residues from old mines were reused to acquire additional gold and silver.

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Authors and Affiliations

  1. Laboratorio de Toxicología, Universidad de Concepción (Chile), Barrio Universitario, Casilla 237, Concepción, Chile

    Carlos A. Barrios-Guerra

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  1. Carlos A. Barrios-Guerra
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  1. 5794 E. Camino del Celador Tucson, Arizona, 85750, USA

    George W. Ware

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© 2004 Springer Science+Business Media New York

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Barrios-Guerra, C.A. (2004). Mercury Contamination in Chile: A Chronicle of a Problem Foretold. In: Ware, G.W. (eds) Reviews of Environmental Contamination and Toxicology. Reviews of Environmental Contamination and Toxicology, vol 183. Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-4419-9100-3_1

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  • DOI: https://doi.org/10.1007/978-1-4419-9100-3_1

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  • Print ISBN: 978-1-4612-6494-1

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