Abstract
Tlatelolco – which in Nahuatl means the place of the mound – is currently located at the heart of the city of Mexico, and it was the scene of dramatic events during the last centuries. The pre-Columbian founding of the settlement dates back to the sixteenth century. It took place on a small islet in Texcoco lake. Tlatelolco flourished under the Aztec hegemony, and it was the seat of the most important market in the New World (Gibson 1980). Nevertheless, the city’s progress was interrupted by the fall of the twin cities of Tenochtitlan and Tlatelolco on August 13, 1521. When the Spanish conquest was over, the vanquished stayed in Tlatelolco, and the Spaniards stayed in Mexico-Tenochtitlan (Berlin and Barlow 1980:75).
Once Tlatelolco turned into an “aboriginal town,” it lost its political and economic importance at the hands of Mexico: the seat of the viceroyal powers. Since 1531, Franciscan friars intended to convert the indigenous peoples to Catholicism. They also constructed several buildings: a church to honor Santiago (St. James), a monastery, and a “school to make Indians study” (Villaseñor y Sánchez 1980:133). These structures were located in the center of the settlement, surrounding the plaza (Villaseñor y Sánchez 1980; Barlow 1987). After gaining independence in 1821, and once the “Indian Republics” were abolished, Tlatelolco survived as an impoverished neighborhood with houses in ruins. It gradually grew during the twentieth century, until it was included in an urban renewal project in the 1960s. This project involved the construction of apartment buildings, the Secretaría de Relaciones Exteriores’ skyscraper (Department of International Relations’ skyscraper), and the development of an archaeological area. Many of the buildings which made up the sacred precinct of the pre-Hispanic city were left open (González Rul 1988). They blended in with the buildings near downtown Mexico City.
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This phrase – which is still in use today – was coined in the nineteenth century, after the war between Mexico and the United States. It particularly refers to the feelings of despair created by American domination.
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The crime of “social dissolution” was established by the Federal Legal Code in times of war. It allowed the government to act against people who were suspected of being dangerous. As a consequence, people with “leftist tendencies” could be arrested with a total lack of consideration.
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The government accused the students of creating chaos during the Olympic Games, attempting to overthrow the Bourgeois State, creating a focus of resistance and urban guerrilla, accusing Díaz Ordaz of being a puppet of the Yankee imperialism, embracing the ideals of the Cuban Revolution, fighting with workers for socialism, conducting terrorist acts against public buildings, adopting Marxist-Leninist ideas with the aim of making the government collapse (Corona del Rosal 1995).
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This and the subsequent subheadings are slogans of the 1968 movement.
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“The plaza … is a flagstone rectangle raised 2 or 3 meters off the ground. It is surrounded by the ruins of Tlatelolco on the west; Santiago’s Church and – behind it – the ‘Secretaría de Relaciones Exteriores’ [Department of Foreign Affairs] on the south; the Escuela Vocacional Número 7’ [Vocational School No 7] of the IPN [‘Instituto Politécnico Nacional’] and some apartment buildings on the north; and Chihuahua building on the east. The main access points are two narrow corridors and a central 20-meter-wide staircase. The slope is lower on the north side and might be easily climbed” (Álvarez Garín 2002:86, the translation is ours).
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“The ‘Batallón Olimpia’ was created in February, 1968, with the aim of watching the buildings of the Olympic Games and carrying out certain orders. It depended directly on the Joint Chief of Staff and, in consequence, on the president of the republic. It was made up of agents from different battalions all over the country, and it had an extraordinary number of noncommissioned officers… On October 2, it was increased by the addition of two cavalry units” (Taibo 1998:10, the translation is ours).
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According to the government, the aim of the student movement was to “overthrow the constituted government of the Mexican Republic and replace it by a communist regime of workers, students, and peasants” (Castillo et al. 2002:48).
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Acknowledgments
We want to thank Raúl Álvarez Garín and Luis Sosa for their advice and suggestions. We also want to thank all the people who shared their experiences with us, and Raquel and “La Nacha” for building bridges among all of us.
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Fournier, P., Herrera, J.M. (2009). “Mexico, 1968”: Among Olympic Fanfares, Government Repression and Genocide. In: Funari, P., Zarankin, A., Salerno, M. (eds) Memories from Darkness. Contributions To Global Historical Archaeology. Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-4419-0679-3_10
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