Through the eighteenth century chemistry became an autonomous science in many parts of Europe. In France, its promotion was indeed the result of the creation of a class for chemistry at the Paris Académie Royale des Sciences as early as 1699, whereas a class specifically for physics opened only much later in 1785. But the academic culture was only one facet of chemistry in the eighteenth century. Up to now most historians of chemistry have focused on the academic face of French chemistry. Consequently the emphasis has been put either on the famous episode of the Chemical Revolution conducted on the prestigious academic stage or, more recently, on the early eighteenth century when the Académie Royale des Sciences set up a program for the systematic investigation of plants. The period in-between remains a black hole. The mid-eighteenth century looks like a forgotten period for chemistry, falling in the shadow of the star production of the French Enlightenment – Diderot’s Encyclopédie. However, this alleged empty period was full of local events, such as chemistry courses. In an age when training and enlightening the public were not two separate activities, experimental demonstrations constructed chemistry as a fashionable and legitimate science. Not only did they craft many practitioners of chemistry but they were also compelling for philosophers such as Jean-Jacques Rousseau and Denis Diderot.
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References
Notes
For a survey of the abundant literature on the Chemical Revolution see Patrice Bret, “Débats et chantiers actuels autour de Lavoisier et de la révolution chimique,” Revue d’Histoire des Sciences 48, 1995, 3–8, F. L. Holmes drew the attention of historians of chemistry to the early days of the Paris Académie Royale des Sciences in Eighteenth-century Chemistry as an Investigative Enterprise (Berkeley, CA: Office for the History of Science and Technology, 1989), “Analysis by Fire and Solvent Extractions: The Metamorphosis of a Tradition,” Isis 62, 1971, 129–48, “The Communal Context for E. F. Geoffroy’s ‘Table des rapports,’ ” Science in Context 9, 1996, 289–311; Rémi Franckowiak and Luc Peterschmitt, “La chimie de Homberg: une vérité certaine dans une physique contestable,” Early Modern Science and Medicine 10, 2005, 65–90.
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“[E]very year, one of the apothecaries from the aforementioned guild will offer a free, public chemistry course for the instruction of those who practice medicine and pharmacy;” archives of the Faculté de pharmacie de Paris, register 37, fol. 58r, quoted by Gustave Planchon, L’enseignement des sciences physico-chimiques au Jardin des apothicaires et à l’Ecole de pharmacie de Paris (Paris: Flammarion, 1897), 12. A fund was created “pour subvenir aux frais que l’on peu faire pour la demonstration du cours de chymie quelle (la Compagnie) desire qu’on fasse tous les ans,” fol. 59r.
Archives of the Faculté de pharmacie de Paris, register 43, 19–20; “Etat de la Maison et Jardin appelé Collège de Pharmacie” par M. Essart Me Maçon demeurant rue St Etienne près St Etienne du Mont; à la réquisition de Mrs Bataille et Solomé prévôts et du Sr Santotte Ecrivain déchiffreur.
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In Lille, the military hospital founded in 1774 hosted chemistry courses.
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Ibid., 2:191–93.
The “collèges de plein exercice” were in charge of the last two years of secondary school. The two years of “philosophy” included logic, metaphysics, ethics, mathematics, and physics.
Bibliothèque centrale du Muséum national d’histoire naturelle, MS 1934, third notice, on 6, note(s). The sixth notice, on 17, states “L’amphithéâtre ancien situé entre la cour et une rue très passagère étoit trop resseré pour le nombre des élèves qui venait assister aux divers cours et les leçons étoient interrompues par le bruit des voitures. Il étoit dans le bâtiment qui existe entre la porte d’entrée et la terrasse de la grande butte.”
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For instance, Louis Sébastien Mercier, Le tableau de Paris (Paris: éditions la découverte, 1998), 226 pointed out that young maids who had lost their virginity before marriage used vinegar manufactured by Monsieur Maille in order to save the appearances on their wedding night. He added the ironic comment that “tout est régénération devant les lois de la chimie; la félicité des époux est encore liée à cette science sublime que j’idolâtre; elle fait la gloire, le bonheur et le repos des demoiselles parisiennes.”
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Jean-Baptiste Bucquet, Introduction à l’étude des corps naturels, tirés du règne minéral (Paris, 1771). Indeed, Pierre-Joseph Macquer, a medical doctor, also authored two famous textbooks, Elemens de chymie théorique (Paris, 1749) and Elemens de chymie pratique (Paris, 1751). However, when he opened a private course with Antoine Baumé, they co-signed a Plan d’un cours de chymie expérimentale et raisonnée avec un discours historique sur la chymie (Paris, 1757).
Dhervillez & Lapostolle, Plan d’un Cours de chymie expérimentale raisonnée et appliquée aux Arts (Amiens, 1777).
Antoine Baumé, Manuel de chymie, ou Exposé des opérations et des produits d’un cours de chymie (Paris, 1763); Antoine Baumé, Chimie expérimentale et raisonnée (Paris, 1773); Jacques-François Demachy, Instituts de Chymie ou principes élémentaires de cette science, présentés sous un nouveau jour (Paris, 1766); Jacques-François Demachy, Procédés chymiques, rangés méthodiquement et définis … pour servir de suite aux Instituts de chymie (Paris, 1769).
Louis-Joseph Decroix, Physico-chymie théorique en dialogue (Lille, 1768); Jacques Reinbold Spielmann, Institutiones chemiae praelectionibus academicis adcommodata, Instituts de chymie, traduit par Cadet le jeune (Paris, 1770); Pierre-François Nicolas, Cours de chymie théorico-pratique à l’usage des etudians et amateurs (Nancy, 1777); Pierre-François Nicolas, Précis des leçons publiques de chimie et d’histoire naturelle (Nancy, 1787).
For instance, Perkins reports that in Metz, Michel du Tennetar was to receive one third of the fees while the pharmacist Nicolas was to receive two-thirds, “Creating Chemistry, Part II,” 166.
Vicq d’Azyr, “Eloge de Macquer,” 74. Here he evokes the functioning of the courses at the Jardin du Roy, but this applies equally to private courses.
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Ibid., see also Friedrich Melchior Grimm, Correspondance littéraire, philosophique et critique par Grimm, Diderot, Raynal, Meister, etc., ed. Maurice Tourneux, 16 vols. (Paris: Garnier, 1877–82), 9: 108; “ ‘Vous voyez bien, messieurs, ce chaudron sur ce brasier? Eh bien, si je cessais de remuer un seul instant, il s’ensuivrait une explosion qui nous ferait tous sauter en l’air!’ En disant ces paroles il ne manqua pas d’oublier de remuer et sa prédiction fut accomplie: l’explosion se fit avec un fracas épouvantable, cassa toutes les vitres du laboratoire, et, en un instant, deux cents auditeurs se trouvèrent éparpillés dans le jardin.”
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See, for instance, Guédon Jean-Claude, “Chimie et matérialisme: la stratégie anti-newtonienne de Diderot,” Dix-huitième siècle 11, 185–200.
The courses of physics taught in secondary colleges are omitted in this survey although some of them included chemistry.
Demonstrator is designated by royal authority; this title corresponds to a public course chair.
Alternating professors.
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Bensaude-Vincent, B., Lehman, C. (2007). Public Lectures of Chemistry in Mid-Eighteenth-Century France. In: Principe, L.M. (eds) New Narratives in Eighteenth-Century Chemistry. Archimedes New Studies In The History And Philosophy Of Science and Technology, vol 18. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-1-4020-6278-0_5
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