L’Etranger and the New Novel

Abstract

If taken literally, Alain Robbe Grillet’s remarks about Camus’s ‘tragic humanism’ in Pour un Nouveau Roman might lead the reader to suppose that he — and other nouveaux romanciers along with him — reject Camus outright. Robbe-Grillet says:

Aussi le livre n’est-il pas écrit dans un langage aussi lavé que les premières pages peuvent le laisser croire. Seuls, en effet, les objets déjà chargés d’un contenu humain flagrant sont neutralisés, avec soin, et pour des raisons morales (tel le cercueil de la vieille mère, dont on nous décrit les vis, leur forme et leur degré d’enfoncement). A côté de cela nous découvrons, de plus en plus nombreuses à mesure que s’approche l’instant du meurtre, les métaphores classiques les plus révélatrices, nommant l’homme ou soustendues par son omni-présence: la campagne est ‘gorgée de soleil’, le soir est ‘comme une trêve mélancolique’, la route défoncée laisse voir la ‘chair brillante’ du goudron, la terre est ‘couleur de sang’, le soleil est une ‘pluie aveuglante’, son reflet sur un coquillage est ‘une épée de lumière’, la journée a ‘jeté l’ancre dans un océan de métal bouillant’, le cap ‘somnolent’, la mer qui ‘halète’ et les ‘cymbales’ du soleil…