Abstract
Early in the war, trading in the Berlin black market took place primarily in networks. Unlike late in the war or immediately afterward, people could not just visit an existing market and choose their partners from among those there at that time. Instead, they had to establish contacts and make arrangements to meet. This clandestine part of the Berlin barter culture, between 1939 and 1950, has long been overlooked by historians.1 And yet this phase was more than just a prologue. Rather, in this phase, manifold displacements both at the practical as well as at the discursive level occurred that make it an important part of urban bartering culture between the beginning of the war and the development of the economic societies of East and West Germany.
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Notes
See the short introduction in Willi Boelcke, Der Schwarzmarkt: Vom Überleben nach dem Kriege (Stuttgart, 1986);
and Rainer Gries, Die Rationen-Gesellschaft: Versorgungskampf und Vergleichsmentalität: Leipzig, München und Köln nach dem Kriege (Münster, 1991),
as well as Frank Bajohr, Parvenüs und Profiteure: Korruption in der NS-Zeit (Frankfurt am Main, 2001). Bajohr, however, concentrates on corruption cases.
See Dorothea Jansen, Einführung in die Netzwerkanalyse: Grundlagen, Methoden, Forschungsbeispiele (Opladen, 1999), 127–62 and 193–236, on the logic behind this.
See Niklas Luhmann, Vertrauen: Ein Mechanismus der Reduktion sozialer Komplexität, 4th ed. (Stuttgart, 2000), 23–24.
See Ruth Federspiel, Soziale Mobilität im Berlin des zwanzigsten Jahrhunderts. Frauen und Männer in Berlin-Neukölln (Berlin, 1999), on the difficulties in analyzing social profiles in Berlin.
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See Moritz Föllmer, ed., Sehnsucht nach Nähe. Interpersonale Kommunikation in Deutschland seit dem 19. Jahrhundert (Stuttgart, 2004), 14–15.
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“The marriage market,” according to Merith Niehuss, looking at the nineteenth century, “at least of the bourgeoisie, was … influenced by a materialistic way of thinking; what counted most was the market value of the future marriage partner.” In the time frame under investigation here, choosing a partner followed a pattern that did not exclude marrying for love but set limits on this practice. In general, one can observe above all a “strong tendency to marry within the same social group.” See Merith Niehuss, Familie, Frau und Gesellschaft. Studien zur Strukturgeschichte der Familie in Westdeutschland 1945–1960 (Göttingen, 2001), 302–303,
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This exceptional situation ultimately disproves Luhmann’s observation that two-person relationships “on the basis of their own terms and conditions … without social networking are rare and problematic.” The demonstrative, emphatic disentanglement from the social network points to the fundamental relationship to one’s environment. See Niklas Luhmann, Liebe als Passion. Zur Codierung von Intimität (Frankfurt am Main, 1992), 39.
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David Clay Large, Berlin: A Modern History (New York, 2001), 313. The buildings erected in the second “construction boom” between 1937 and 1940 often had significant defects. There were repeated complaints concerning the quality of the buildings, which were too quickly built and badly conceived. Furthermore, the rents were too high. For a one-room apartment in the suburbs one paid 75 marks in 1938; for an apartment in a new building in Lichtenberg in an area that shortly before had still been garden allotments, one still paid 40 marks a month. See SOPADE, 1938, pp. 1126–28.
Adelheid von Saldern, Häuserleben: zur Geschichte städtischen Arbeiterwohnens vom Kaiserreich bis heute (Bonn, 1995). See also the works of Schmiechen-Ackermann on the significance of the block warden.
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Grüneberg, Ernst. Die Reichshauptstadt Berlin. Eine Heimatkunde für Berliner Schulen (Breslau, 1938).
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Alfred Kerr, Mein Berlin. Schauplätze einer Metropole (Berlin, 1999).
This was one way that the space of possible consumption was limited; aspects of this limitation remained in place until 1951. See Thomas Scholze, “Zur Ernährungssituation der Berliner nach dem Zweiten Weltkrieg. Ein Beitrag zur Erfahrung des Großstadtalltags (1945–1952),” Jahrbuch für Geschichte 35 (1987): 539–64.
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Georg Simmel, The Philosophy of Money, 3rd exp. ed., ed. David Frisby, trans. Tom Bottomore and David Frisby (New York, 2004), 178.
See Willi Boelcke, Die Kosten von Hitlers Krieg. Kriegsfinanzierung und finanzielles Kriegserbe in Deutschland 1933–1948 (Paderborn, 1985), 112.
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That legal terms were adapted to fit social reality was not a new phenomenon. Martin H. Geyer, Verkehrte Welt: Revolution, Inflation und Moderne, Munich 1914– 1924 (Göttingen, 1998), 220, has pointed out that in the “extortion issue” of the early 1920s, a semantic shift in the vocabulary used by judges occurred that reflected contemporary discomfort about the divergence between the popular sense of justice and the administration of the law.
Robert Gellately and Nathan Stoltzfus, eds., Social Outsiders in Nazi Germany (Princeton, 2001).
Henry Picker, Hitlers Tischgespräche im Führerhauptquartier (Munich, 1979), 213.
Perceptions have been distorted by the black market being a topic in work on “foreign laborers,” “forced laborers,” and “displaced persons,” although, on the whole, historians have given it little attention. These non-historical works cannot be criticized for this, but this focus highlights foreigners when the talk is of the black markets so that the authors only restate (involuntarily) the incorrect picture of the black market that contemporaries had. See Mark Spoerer, “Die soziale Differenzierung der ausländischen Zivilarbeiter, Kriegsgefangenen und Häftlinge im Deutschen Reich,” in Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, vol. 9, pt. 2, Die deutsche Kriegsgesellschaft 1939 bis 1945: Ausbeutung, Deutungen, Ausgrenzung, ed. Jörg Echternkamp, 485–576 (Munich, 2005);
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See above in this chapter, “Bartering Culture and the Transformation of Social Relationships.” Networks composed of foreigners formed one segment of the Berlin black market; they functioned as “ethnic economies” yet were also intertwined with other “native” networks. For an example of a network of Italian black marketeers who organized their bartering networks as “paesani,” see LAB A Rep. 358–02, 80099. On the phenomenon of the “paesani,” see William Foote Whyte, Street Corner Society: Die Sozialstruktur eines Italienerviertels (Berlin, 1996); on the Italians in Germany, see Ralf Lang, Italienische “Fremdarbeiter” im nationalsozialistischen Deutschland 1937–1945 (Frankfurt am Main, 1996).
See Dorothea Schmidt, Zeitgeschichte im Mikrokosmos. Ein Gebäude in BerlinSchöneberg (Berlin, 2004), 11–14.
Despite steady increases in the numbers of people driving since the 1920s, cars remained relatively rare in Berlin. In 1929, there were 42,844 registered automobiles. The highest number of registered cars in Berlin before the war was 122,326 in 1939, yielding a ratio of cars to citizens of 1:35. See Hans Stimmann“Weltstadtplätze und Massenverkehr,” in Die Metropole, ed. Boberg , 138–43 (Munich, 1988).
Thomas Mann, Unordnung und Frühes Leid: Die Erzählungen (Frankfurt am Main, 2005), 679.
Ursula von Kardorff, Berliner Aufzeichnungen: 1942–1945, ed. Peter Hartl (Munich, 1992), 137.
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© 2015 Malte Zierenberg
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Zierenberg, M. (2015). The Wartime Networks: The Martha Rebbien Case. In: Berlin’s Black Market: 1939–1950. Worlds of Consumption. Palgrave Macmillan, New York. https://doi.org/10.1007/978-1-137-01775-8_3
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