Diagnosi clinica e strumentale di morte encefalica

Riassunto

La morte encefalica (ME), o meglio la morte accertata con criteri neurologici, è la morte di un soggetto colpito da lesione cerebrale devastante e sottoposto a trattamenti di rianimazione. Come si vedrà di seguito, l’evoluzione negativa della cerebropatia di base conduce all’assenza totale e irreversibile di tutte le funzioni encefaliche, con conseguente perdita della perfusione del tessuto cerebrale e sua necrosi ischemica. Il mantenimento della circolazione extracranica, quindi degli altri organi, con presenza di battito cardiaco e dei segni di perfusione ematica, sono l’epifenomeno delle pratiche di ventilazione meccanica e di ossigenazione polmonare. Questo stato è rilevato e diagnosticato con modalità neurologiche sulle quali vi è un sostanziale e solido consenso scientifico, anche se i singoli criteri diagnostici compaiono non sempre unitariamente nelle leggi nazionali che regolano il processo di accertamento di morte [1, 2]. La definizione di realtà della morte con i criteri della ME ha permesso, peraltro del tutto secondariamente e in maniera non dipendente, di identificare una nuova situazione, transitoria e ineluttabile, che viene definita come cadavere a cuore battente: questo stato è caratterizzato dalla mantenuta perfusione e quindi dalla vitalità biologica degli organi extra-cranici. Storicamente, proprio negli anni del riconoscimento scientifico della ME, stavano muovendo i primi passi le attività di trapianto di organi solidi, esperienze prima sperimentali poi cliniche che oggi costituiscono una pratica terapeutica unica e insostituibile. La chirurgia dei trapianti è possibile perché si dispone, a seguito di volontaria donazione, di organi prelevati a un cadavere (ME), ma ancora pienamente vitali in quanto perfusi dalla circolazione sanguigna e non ricavabili, di routine, da un cadavere a cuore fermo.