Association, mutual influence, Spiegelselbst, Definition der Situation (Charles H. Cooley, William I. Thomas)

Zusammenfassung

In die frühe soziologische Diskussion in den USA über die Beziehung zwischen Individuum und Gesellschaft und die Beziehungen der Individuen untereinander spielte auch die Auseinandersetzung mit Simmels Begriffen der Vergesellschaftung und der Wechselwirkung hinein. Vorbereitet wurden Theorien der Interaktion aber auch schon durch Soziologen, die ohne direkten Bezug auf Simmel zu eigenen Erklärungen, wie sich die soziale Natur des Individuums in der Assoziation mit Anderen entwickelt, kamen. Am Übergang zu den späteren Theorien der Interaktion stehen vor allem zwei Soziologen. Da ist einmal Charles Horton Cooley mit seiner berühmten These, dass der Mensch sein Selbstbild in der Interaktion mit Anderen gewinnt. Konkret: er spiegelt sich in den Reaktionen der Anderen. Da ist zum anderen William Isaac Thomas, der behauptete, dass Verhalten und Erwartungen wesentlich vom Wunsch nach Erwiderung angetrieben werden. Außerdem behauptete er, dass soziale Situationen, also Situationen, in denen Menschen gemeinsam handeln, ganz wesentlich von ihren subjektiven Vorstellungen abhängen. Diese Erklärung verdichtete er zu der These, auf die sich der Interaktionismus bis heute beruft: „Wenn Menschen Situationen als real definieren, sind sie real.“