Biologie

Zusammenfassung

Die Biologie entwickelte sich zu Lebzeiten Humboldts von einer überwiegend beschreibenden Naturgeschichte zu einer sich als moderne Naturwissenschaft formierenden und in Teildisziplinen – Zoologie, Botanik, angewandte Wissenschaften wie Forst- oder Agrarbiologie – differenzierenden Wissenschaft mit eigenen Lehrstühlen, Gesellschaften und Publikationsorganen. Das kommt auch im Terminus ›Biologie‹ selbst, geprägt u. a. von Jean-Baptiste de Lamarck und Gottfried Reinhold Treviranus, zum Ausdruck, der, als Wort bereits länger existierend, sich in den Jahren um und nach 1800 durchzusetzen begann. Während in Deutschland z. T. eine von der romantischen Naturphilosophie beeinflusste und von Humboldt distanziert betrachtete spekulative Biologie – von Humboldt ›Saturnalien‹ genannt – das Feld beherrschte, lässt sich Humboldt in eine stark empirisch ausgerichtete westeuropäische Tradition einordnen. In dieser Tradition stehend, die sich spätestens mit Johannes P. Müller auch in Deutschland durchsetzte, nahm Humboldt Einfluss auch auf jüngere Biologen, etwa Emil du Bois-Reymond (Jahn 1968; Humboldt 1997). Vergleichsweise fern stand Humboldt dagegen entwicklungsbiologischen und embryologischen Forschungen, etwa von Christian Heinrich Pander und Karl Ernst von Baer, oder ›evolutionsbiologischen‹ Versuchen. Diese sah er wohl als zu spekulativ an.