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National Socialism and German Discourse pp 253–289Cite as

Palgrave Macmillan

Legacy: Vergangenheitsbewältigung

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Abstract

This chapter has two sections, focusing on the periods 1949–1989 and 1990–. The retrospective discourse on language and Nazism is increasingly embedded in the politics of the present, evident in contestations of “Nazi language” and contested instrumentalizations of the Nazi past for current political advantage. The first section reviews the delayed process of ‘coming to terms with the past’ (Vergangenheitsbewältigung) in the late 1950s, the use of “Nazi comparisons” (Stötzel) in the Cold War division of Germany, and the argument on method (mainly between Sternberger and von Polenz) surrounding the “Lexicon of the ‘Unmensch’” in the 1960s, which marked a socio-pragmatic turn in the German academy. The second section discusses the continued contestations of ‘tainted language’ and instrumentalizations of the Nazi past, also abroad (for example, in British Euro-sceptic discourse), the contribution of “pragmatized lexica” to the academic discourse, the persistence of linguistic taboos, and analyses of new nationalist discourses in post-unification Germany.

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Notes

  1. 1.

    Source for this and the following example is Der Spiegel, 20.5.1985. [http://www.spiegel.de/spiegel/print/d-13514192.html] (11.9.207).

  2. 2.

    A detailed account of the book editions and the differences between the three phases of the Lexicon can be found in Dodd 2007, pp. 277–299. It has not been possible to establish how many copies of the books were sold. There were at least three editions in 1957 with Claassen, with licensed paperback editions with dtv in 1957 and 1962. The 1967 edition with Claassen had at least three editions (the third dated 1968) and a licensed paperback edition with dtv in 1972. The third edition of 1968 was the basis for the Ullstein paperback edition of 1986, which went through at least three editions.

  3. 3.

    For a detailed account, see Dodd 2007, pp. 42–62; von Polenz 1999, pp. 314–322. The main critical essays are published in Sternberger /Storz /Süskind 1986, pp. 225–339.

  4. 4.

    On the debate surrounding Haacke’s installation, see the summary of the ‘Haacke-Diskurs’ in Girth 2015, pp. 92–96.

  5. 5.

    This action was founded by Horst-Dieter Schlosser and initially run under the auspices of the Gesellschaft für deutsche Sprache in Wiesbaden, before becoming independent of government funding after a row with the CDU government in 1994. A list of these ‘un-words’ can be found at: [http://www.unwortdesjahres.net] (18.9.2017).

  6. 6.

    A prominent voice raised in objection was that of Jeremy Adler , son of H.G. Adler (1955). Cf. https://ec.europa.eu/epale/en/blog/hitlers-mein-kampf-edition-public-enlightenment (1.10.2017).

  7. 7.

    This and the following quotation are from Dominic Lawson’s article in the Daily Mail on 4.7.2014 (Mail Online): [http://www.dailymail.co.uk/news/article-2680183/Is-EU-just-German-racket-Europe-Nearly-25-years-ago-Tory-minister-told-DOMINIC-LAWSON-lost-job-firestorm-followed-right-along.html] [17.9.2017].

  8. 8.

    “Nazis created ‘basic plan’ for European Union, UKIP MEP Gerard Batten says”. The Independent (online edition), 16.5.2016. [http://www.independent.co.uk/news/uk/politics/eu-referendum-nazis-created-basic-plan-for-the-european-union-ukip-mep-gerard-batten-says-a7032221.html] (17.9.2017).

  9. 9.

    In the interests of balance, an example on the British political left should also be noted, for example Labour politician Ken Livingstone’s hapless claims in March and April 2017 of “Nazi-Zionist collaboration” before 1939, and that Hitler was a supporter of Zionism. Widely criticized in the British press, this instrumentalization served an anti-Israel (pro-Palestinian) political discourse. See David Baddiel’s rejoinder in The Guardian on 6.4.2017: https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/apr/06/ken-livingstone-hitler-zionism-jews [17.9.2017].

  10. 10.

    Interested readers may care to check the on-line presence of Deutsche Sprachwelt and the Verein Deutsche Sprache . For a more detailed consideration of this topic see especially Pfalzgraf 2006; also Dodd 2015, Schiewe 2010, Jung 1995.

  11. 11.

    The law governing the right to German citizenship was amended in 2000, allowing the (geographical) ius solis principle under certain conditions and ending the dominance of the ius sanguinis principle of citizenship by descent from German parents. The German term for this latter principle, abstammungsprinzip, carried unfortunate echoes of Nazi terminology (Abstammungsnachweis: genealogical passport testifying to ‘Aryan’ descent). Cf. Berning 2000, pp. 4–7.

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  1. Department of Modern Languages, University of Birmingham, Birmingham, UK

    W J Dodd

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Dodd, W.J. (2018). Legacy: Vergangenheitsbewältigung . In: National Socialism and German Discourse. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-74660-9_9

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  • Publisher Name: Palgrave Macmillan, Cham

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