Abstract
In recent decades, historians have documented the varied forms of work that women undertook in medieval society, either on behalf of their households or independently as single women. Women worked alongside men in family workshops in towns and cities. A key question is: how and when did these women learn their craft? Was it as girls in family workshops? As historians of the Middle Ages have begun to identify adolescence as a definable stage in the transition from girlhood to womanhood, so too have they discerned the contribution of girls to the world of medieval work. Based on written and visual sources, this chapter surveys the evidence for women’s labour with a particular focus on artistic work, such as embroidery, decorative crafts, and painting.
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Notes
- 1.
Cited by David Herlihy, Opera muliebra, women and work in medieval Europe (Philadelphia: Temple University Press, 1990), 185.
- 2.
See, for example, Barbara Hanawalt, Growing Up in Medieval London: The Experience of Childhood in History (New York: Oxford University Press, 1993); P. J. Goldbert, Women in England c. 1275–1525 (Manchester University Press, 1995).
- 3.
Elizabeth Dixon, ‘Craftswomen in the Livre des Métiers’, Economic Journal, 5 (1895), 209–28.
- 4.
See, for example, Michela Pereira, Idee sulla donna nel Medievo (Bologna: Pàtron, 1981); Maria Consiglia De Metteis, Idee sulla donna nel Medioevo: fonti e aspetti giuridici, antropologici, religiosi, sociali e letterari della condizione femminile (Bologna: Pàtron, 1981); Michela Pereira, Ne Eva ne Maria (Bologna: Zanichelli, 1981).
- 5.
Barbara Hanawalt, Growing Up in Medieval London. The Experience of Childhood in History (New York: Oxford University Press, 1993), 122–130.
- 6.
Goldberg, Women in England, c.1275–1525, 173–176.
- 7.
Arthur H. Thomas (ed.), Calendar of Plea and Memoranda Rolls Preserved Among the Archives dof the City of London at the Guildhall A. D. 1413–1437 (Cambridge University Press, 1943), 229.
- 8.
Kim M. Phillips, Medieval Maidens. Young Women and Gender in England, 1270–1540 (Manchester University Press, 2003), 134.
- 9.
Hanawalt, Growing Up, 142.
- 10.
Henrietta Leyser, Medieval Women; a Social History of Women in England, 1450–1500 (London: Phoenix Giant, 1995), 163; Caroline Barron, ‘The Golden Age of Women in Medieval London’, Reading Medieval Studies, 15 (1989), 39–40.
- 11.
Herlihy, Opera muliebra, 148.
- 12.
Ibid.
- 13.
Barron, ‘The Golden Age’, 39–40.
- 14.
Judith M. Bennett and Amy M. Froide, ‘A Singular Past’ in Judith Bennett and Amy M. Froide (eds), Singlewomen in the European Past, 1250–1800 (Philadephia: University of Pennsylvania Press, 1999), 8.
- 15.
Sandy Bardsley, ‘Women’s Work Reconsidered: Gender and Wage Differentiation in Late Medieval England’, Past and Present, 165 (1999), 23.
- 16.
Georges Duby and Michelle Perrot, Histoire des femmes en Occident (Paris: Plon, 1991), 2, 393.
- 17.
The 1387 statutes of the Guild of Painters and Glassmakers in Félicien Favresse, ‘Les premiers statuts connus des métiers bruxellois du duc et de sa ville et note sur ces métiers’, Bulletin de la commission royale d’Histoire, 111 (1946), 41, 76–79. The statutes of 1453, however, permitted women to be mistresses, which implied that they had had an apprenticeship.
- 18.
Dominique Vanwijnsberghe, “De fin or et d’azur,” Les commanditaires de livres et le métier de l’enluminure à Tournai à la fin du Moyen Âge (XIV e -XV e siècles) (Louvain: Peteers, 2001), 291.
- 19.
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- 20.
William H.J. Weale, ‘Documents inédits sur les enlumineurs de Bruges’, Le Beffroi 4 (1872–1873), 252; Louis Gilliodts-Van Severen, ‘L’œuvre de Jean Brito, prototypographe brugeois’, Annales de la Société d’émulation pour l’étude de l’histoire et des Antiquités de la Flandre, 10 (1897), 303.
- 21.
Cécile Beghin, ‘Donneuses d’ouvrages, apprenties et salariées aux XIVe et XVe siècles dans les sociétés urbaines languedociennes’, Clio, Histoire, Femmes et Sociétés, 3 (1996), 31–54.
- 22.
This banner is preserved in the Museum of the Byloke of Ghent. See Maximilian P. J. Martens, ‘La clientèle du peintre’ in Roger van Schoute and Béatrice de Patoul (eds), Les Primitifs flamands et leur temps (Tournai, La Renaissance du Livre, 1998), 153–154. See also Alfons van Werveke, ‘Een werk van de Gentsche schilderes Agnes van den Bossche in het Museum van Oudheden der Stad Ghent’, Bulletin der Maatschappij van Geschied-en Oudheidkunde te Gent, 16 (1908), 219–221; Diane Wolfthal, ‘Agnes van den Bossche, Early Netherlandish Painter’, Woman’s Art Journal, 5 (1985), 8–11.
- 23.
The length of an apprenticeship for a painter was on average 4 to 5 years, which indicates that opus anglicanum was considered a particularly intricate artistic exercise. Only the apprenticeship for goldsmiths was longer (7 to 10 years).
- 24.
Calendar of Plea and Memorandum Rolls, 146–147.
- 25.
M. K. Dale, ‘The London Silkwomen in the Fifteenth Century’, Economic History Review, 4 (1933), 324–335.
- 26.
Rotuli parliamentorum; ut et petitiones, et placita in parliamento. Collected and arranged by R. Blyke, P. Morant, T. Astle, and J. Topham. Edited by J. Strachey (6 vols. London: 1767–1777; published 1832), vol. 6, 222–223.
- 27.
Barbara Hanawalt, ‘Violence in the Domestic Milieu of Late Medieval England’ in Richard W. Kauper (ed.), Violence in Medieval Society (Boydell: Woodbridge, 2000), 213.
- 28.
Chrétien de Troyes, Yvain ou le Chevalier au lion, in Œuvres completes. Edited by Daniel Poirion (Paris: Gallimard, La Pléiade, 1994), 337–503.
Verses 5187 to 5213: ‘Le portier l’incitait ainsi à monter mais l’invitation était fort déplaisante. Monseigneur Yvain restait silencieux ; il passa devant lui et arriva dans une vaste salle, très haute et toute neuve. Il se trouvait devant un préau enclos de gros pieux, ronds et pointus. Entre les pieux, il vit jusqu’à trois cents jeunes filles attelées à divers ouvrages. Elles tissaient des fils d’or et de soie, chacune de son mieux, mais un absolu dénuement empêchait la plupart de porter une coiffe ou une ceinture. À la poitrine et aux coudes, leurs cottes étaient déchirées ; leurs chemises étaient souillées dans le dos. La faim et la détresse avaient amaigri leur cou et rendu leur visage livide. Il les vit comme elles le virent; elles baissèrent la tête et pleurèrent ; elles demeurèrent ainsi un long moment car elles n’avaient plus le goût de rien. Leurs grands yeux restaient comme fixés au sol tant leur affliction était grande.’ Translation by author.
- 29.
Ibid., verses 5300–5326. ‘Toujours nous tisserons des étoffes de soie et nous n’en sommes pas mieux vêtues pour autant. Toujours nous serons pauvres et nues, toujours nous aurons faim et soif ; jamais nous ne parviendrons à nous procurer plus de nourriture. Nous avons fort peu de pain à manger, très peu le matin et le soir encore moins. Du travail de ses mains, chacune n’obtiendra, en tout et pour tout, que quatre deniers de la livre. Avec cela, impossible d’acheter beaucoup de nourriture et de vêtements, car celle qui gagne vingt sous par semaine est loin d’être tirée d’affaire. Et soyez assuré qu’aucune de nous ne rapporte vingt sous ou plus. Il y aurait de quoi enrichir un duc! Nous, nous sommes dans la pauvreté et celui pour qui nous peinons s’enrichit de notre travail. Nous restons éveillées pendant la plus grande partie de nos nuits et toute la journée pour rapporter encore plus d’argent, car il menace de nous mutiler si nous nous reposons. C’est la raison pour laquelle nous n’osons prendre de repos. Que vous-dire d’autre ? Nous subissons tant d’humiliations et de maux que je ne saurais vous en raconter le cinquième!’ Translation by author.
- 30.
Jean Frappier, Étude sur Yvain ou le chevalier au lion de Chrétien de Troyes (Paris: SEDES, 1969). Pierre Jonin, ‘Aspects de la vie sociale au XIIe siècle dans Yvain’, L’information littéraire, 2 (1964), 47–54; Yvan G. Lepage, ‘Encore les trois cents pucelles (Chrétien de Troyes, Yvain, v. 5298–5324)’, Cahiers de civilisation médiévale, 134 (1991), 159–166.
- 31.
Jonin, ‘Aspects de la vie sociale au XIIe siècle dans Yvain’, 52.
- 32.
In the medieval monetary system, 1 shilling = 12 pence, 1 pound = 20 shillings, 1 pound = 240 pennies.
- 33.
Christine de Pizan, La cité des Dames. Edited by Éric Hicks and Thérèse Moreau (Paris: Stock, 1986), 111–113.
- 34.
Ibid.,113.
- 35.
Patrick de Winter, ‘Christine de Pizan, ses enlumineurs et ses rapports avec le milieu bourguignon’ in Actes du 104° Congrès national des Sociétés savantes, Bordeaux, Archéologie et histoire de l’art’ (Paris: Éditions du CTHS, 1982), 335–376.
- 36.
Karin Gludovatz and Michaela Krieger, ‘La contesse de Bar, Jean le Noir, enlumineur, et Bourgot, sa fille, enlumineresse de livres: zu Konzeption und Ausführung der Heures de Flandre’, Wallraf-Richartz-Jahrbuch, 64 (2003), 83–124.
- 37.
Ibid.
- 38.
Municipal Library, Lyon, Ovide moralisé, ms. 742, fol. 54.
- 39.
Boccaccio, ‘Des femmes nobles’, Bibliothèque nationale de France, MS fr. 598, fos. 92, 100; MS fr. 12420, fos., 86, 92 v°, 101 v°.
Bibliography
Unpublished Archival Sources
Lyon Municipal Library
Ovide Moralisé, Ms. 742, fol. 54
Bibliothèque Nationale de France
MS Français 12420. Giovanni Boccaccio, De Claris Mulieribus, French translation by Laaurent de Premierfait entitled: Livre des femmes nobles et renommees
Printed Sources
De Pizan, Christine, La cité des Dames. Edited by Éric Hicks and Thérèse Moreau (Paris: Stock, 1986)
De Troyes, Chrétien, Yvain ou le Chevalier au lion, in Chrétien de Troyes. Œuvres complètes. Edited by Daniel Porion (Paris: Gallimard, La Pléiade, 1994)
Favresse, Félicien, ‘Les premiers statuts connus des métiers bruxellois du duc et de sa ville et note sur ces métiers’, Bulletin de la commission royale d’Histoire, cxi (1946), 76–79
Rotuli parliamentorum; ut et petitiones, et placita in parliamento. Collected and arranged by R. Blyke, P. Morant, T. Astle, and J. Topham. Edited by J. Strachey (6 vols. London: 1767–1777; published 1832)
Thomas, Arthur H. (ed.), Calendar of Plea and Memoranda Rolls Preserved Among the Archives dof the City of London at the Guildhall A. D. 1413–1437(Cambridge University Press, 1943)
Secondary Sources
Bardsley, Sandy, ‘Women’s Work Reconsidered: Gender and Wage Differentiation in Late Medieval England’, Past and Present, 165 (1999), 3–29
Beghin, Cécile, ‘Donneuses d’ouvrages, apprenties et salariées aux xiv e et xv e siècles dans les sociétés urbaines languedociennes’, Clio Histoire, Femmes et Sociétés, 3 (1996), 31–54
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De Metteis, Maria Consiglia, Idee sulla donna nel Medioevo: fonti e aspetti giuridici, antropologici, religiosi, sociali e letterari della condizione femminile (Bologna: Pàtron, 1981)
De Winter, Patrick, ‘Christine de Pizan, ses enlumineurs et ses rapports avec le milieu bourguignon’ in Actes du 104° Congrès national des Sociétés savantes, Bordeaux, Archéologie et histoire de l’art (Paris: Éditions du CTHS, 1982), 335–376
Dixon, Elizabeth, ‘Craftswomen in the Livre des Métiers’, Economic Journal, 5 (1895), 209–228.
Duby, Georges and Michelle Perrot, Histoire des femmes en Occident (Paris: Plon, 1991)
Frappier, Jean, Étude sur Yvain ou le chevalier au lion de Chrétien de Troyes (Paris: SEDES, 1969)
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Gilliodts-Van Severen, Louis, ‘L’œuvre de Jean Brito, prototypographe brugeois’, Annales de la Société d’émulation pour l’étude de l’histoire et des Antiquités de la Flandre, x (1897)
Gludovatz, Karin and Michaela Krieger, ‘La contesse de Bar, Jean le Noir, enlumineur, et Bourgot, sa fille, enlumineresse de livres: zu Konzeption und Ausführung der Heures de Flandre’, Wallraf-Richartz-Jahrbuch, 64 (2003), 83–124
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Hanawalt, Barbara, ‘Violence in the Domestic Milieu of Late Medieval England’ in Richard W. Kauper (ed.), Violence in Medieval Society (Boydell: Woodbridge, 2000), 197–214.
Herlihy, David, Opera Muliebra, Women and Work in Medieval Europe (Philadelphia: Temple University Press, 1990).
Jonin, Pierre, ‘Aspects de la vie sociale au XIIe siècle dans Yvain’, L’information littéraire, 2 (1964), 47–54.
Lepage, Yvan G., ‘Encore les trois cents pucelles (Chrétien de Troyes, Yvain, v. 5298–5324)’, Cahiers de civilisation médiévale, 134 (1991), 159–166.
Leyser, Henriett, Medieval Women: A Social History of Women in England, 1450–1500 (London: Phoenix Giant, 1995).
Pereira, Michela, Ne Eva ne Maria (Bologna: Zanichelli, 1981).
Phillips, Kim M., Medieval Maidens. Young Women and Gender in England, 1270–1540 (Manchester University Press, 2003).
Vanwijnsberghe, Domnique, ‘‘‘De fin or et d’azur,’’ Les commanditaires de livres et le métier de l’enluminure à Tournai à la fin du Moyen Âge (XIV e -XV e siècles) (Louvain: Peteers, 2001)
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Brouquet, S. (2018). Girls at Work in the Middle Ages. In: O'Dowd, M., Purvis, J. (eds) A History of the Girl. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-69278-4_2
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