Abstract
Colonial Mexico was an important producer of copper. Mining centres in Michoacán and other regions provided enough copper to satisfy local needs and, from the eighteenth century on, also to supply the military and sugar industries in Cuba and Spain. After an initial minting in the sixteenth century, ineffectual to provide minor coins for change, copper minting was resumed at the end of the Spanish colonial period. In the intervening centuries, the only means for local exchange were the tokens fabricated by local merchants and shopkeepers. The late colonial copper currency resolved some problems, but it produced many others, almost entirely passed on to the early national period. Excessive currency in circulation, continuous falsification and confusing views about the sense and usefulness of copper coinage figure among these problems, which damaged seriously the national treasury and the economy of the poorer classes and impeded the creation of a national monetary system.
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Notes
- 1.
Ruggiero Romano called the tokens and cocoa beans “pseudocoins” and took them as evidence of an extended natural economy—as opposed to a strict silver coin economy—in many regions of colonial Mexico (Romano 1998, pp. 150–180). Far from assuming this natural economy in New Spain, Vornefeld (1992), Pietschmann (1996), and Covarrubias (2000) put a stronger emphasis on the administrative dimension of monetary problems in Spanish America, principally in the frame of the Bourbon monarchy of the eighteenth century.
- 2.
A relatively exceptional situation for such an important provincial mint, as shown by Velasco (2016, p. 53).
- 3.
Tenenbaum (1986) exposes some of the still dominant ideas among historians about the agio practices in Mexico at that time.
- 4.
Soria (1994) shows the financial and technical improvements that took place in the mint in that period and were not matched again in the first half of the nineteenth century.
- 5.
The reader will find a general history of projectism and economic ideas in México between the eighteenth century and the nineteenth century in Altable et al. (2015). Economic and administrative discussions on money and credit were particularly intense in the 1820s, 1830s and 1840s, focusing principally on the harms or benefits of exporting silver in a laissez faire, laissez passer manner (Altable et al. 2015, pp. 119–122, 140–141, 151, 167–169).
- 6.
Alonso Ortiz criticised Montesquieu’s formulation of the quantitative theory while Flórez Estrada combined this theory, in its Humean version, with Smith’s “real analysis” of money. Flórez Estrada became more influential in the Spanish-speaking world through the different editions of his Curso de economía política (first published in London in 1828), into which he incorporated gradually the principal ideas of the British and French economists. In monetary issues, he always stuck to the mentioned theories of money.
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Covarrubias, J.E. (2019). Copper Money in Mexico: The Transition from the Eighteenth to the Nineteenth Century. In: Pieper, R., de Lozanne Jefferies, C., Denzel, M. (eds) Mining, Money and Markets in the Early Modern Atlantic. Palgrave Studies in Economic History. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-23894-0_10
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