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Paolo Volponi’s Memoriale: Industry Between Alienation and Utopia

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The Years of Alienation in Italy

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Abstract

This chapter challenges the idea that Memoriale (1962) represents and criticizes alienation caused by the ambiguous model of factory work proposed by Olivetti: a humane ideal of factory—in that it offers rights, services, and assistance to its workers—but at the same time dehumanizing as much as any other factory. Albino, the protagonist of Memoriale, appears as an “unclassifiable subject,” a “residual,” “irreducible” subject who should, but cannot, be assimilated by the system. Memoriale could be summarized as the story of the failed attempt made by the factory to integrate Albino into the disciplinary order of the industrial work organization. However, this chapter claims that Albino’s memoirs offer a much more ambivalent depiction of the factory, in that it is nourished by Volponi’s and Olivetti’s utopian vision of the industrial world.

Ed anche a tanti anni di distanza, dopo tanti anni durante i quali vi ho lavorato, non so dire se la fabbrica sia bella o brutta […]. Oggi posso dire che la fabbrica è sempre stata in un ordine perfetto […] sempre pulita e sempre sconosciuta. Questo vuol forse dire che la fabbrica è bella; ma io non posso dire che la fabbrica sia bella […]. Nel corso di tanti anni, qualche volta mi è sembrata bellissima; ma ero io a giudicarla dentro di me quasi senza vederla.

P. Volponi, Memoriale, pp. 14–15

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  • 10 October 2019

    The book was inadvertently published with the given name and family name of the author differently abbreviated in all the chapters as A. S. Tarabochia; whereas it has been updated as A. Sforza Tarabochia.

Notes

  1. 1.

    It is useful to note the negative opinion expressed by Vittorini about Memoriale: “uno struggente canto mammista, ben più di Tozzi e Di Giacomo messi insieme.” See Nicoletti (2010) and Cavalli (2017).

  2. 2.

    Berardinelli recalls Calvino’s judgment: “Ci rendiamo conto allora di come la tensione lirico-trasfigurativa di Volponi sia la più adatta a esprimere la contraddittoria realtà attuale: tra tecniche industriali avanzate e situazione social-antropologica arretrata, tra fabbriche tutte vetri e acciaio human relations e un’Italia oscuramente biologica” (Calvino 1995, pp. 1277–1278).

  3. 3.

    According to Franco Basaglia (1981), the industrial system (as the power of each “organizzazione di carattere collettivistico”) does not cancel the ‘individual project’ as the power of the institution does” (Basaglia 1981, pp. 250–251). See also Rose (2007).

  4. 4.

    Fioretti recognizes the presence of another meaning through an allegorical interpretation of a scene of the novel: “La visione del lavoro industriale in Volponi non è però caratterizzata da una negatività assoluta, ma sembra aprirsi al presagio (o almeno alla possibilità) di una industria non alienata […] le due scavatrici che si aiutano l’un l’altra nel romanzo sembrano appunto rappresentare questa alternativa possibile” (Fioretti 2013, p. 133).

  5. 5.

    In Musatti et al. (1980). See also Gruppo di prevenzione e igiene ambientale-Cdf Montedison Castellanza (1974), in particular the contributions by Biagioni, Puccetti, Ferrajoli, Pirella, and Basaglia.

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Authors and Affiliations

  1. Ghent University, Ghent, Belgium

    Tiziano Toracca

  2. Università degli Studi di Torino, Turin, Italy

    Tiziano Toracca

Authors
  1. Tiziano Toracca
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Corresponding author

Correspondence to Tiziano Toracca .

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Editors and Affiliations

  1. School of Arts, Languages and Cultures, University of Manchester, Manchester, UK

    Alessandra Diazzi

  2. Department of Modern Languages School of European Culture and Languages, University of Kent, Canterbury, UK

    Alvise Sforza Tarabochia

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© 2019 The Author(s)

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Toracca, T. (2019). Paolo Volponi’s Memoriale: Industry Between Alienation and Utopia. In: Diazzi, A., Sforza Tarabochia, A. (eds) The Years of Alienation in Italy. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-15150-8_6

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