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War and Waiting

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The Fall of France in the Second World War

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Abstract

This chapter highlights the burdens imposed on the French economy and people by the Phoney War from September 1939 to May 1940. Ordinary people at home, in the office or on the farm, factory workers in the armaments industry, soldiers at the front, all faced restrictions and anxiety. The Allies’ strategy of a long war to defeat Germany was increasingly called into question, partly because of the strain on the French economy, partly because military inactivity on the Western Front and the severity of the winter caused a decline in morale. However, in the months before the German attack in May 1940, tremendous improvements were achieved in French armaments production. With the coming of spring, morale rose. The country appeared ready to withstand an attack.

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Notes

  1. 1.

    Peter Jackson (2000) France and the Nazi Menace: Intelligence and Policy-Making 1933–1939 (Oxford: Oxford University Press), 379–387; Talbot C. Imlay (2003) Facing the Second World War: Strategy, Polictics and Economics in Britain and France 1938–1940 (New York: Oxford University Press), 47.

  2. 2.

    Jean-Louis Crémieux-Brilhac (1990) Les Français de l’An I: La Guerre Oui ou Non? (Paris: Gallimard), 48–52. On the ambiguity of the parliamentary proceedings, see also Guy Rossi-Landi (1971) La Drôle de Guerre (Paris: Armand Colin), 15–23; Henri Michel (1971) La Drôle de Guerre (Paris: Hachette), 102.

  3. 3.

    Jean-Paul Cointet (1993) Pierre Laval (Paris: Fayard), 229–230; Fred Kupferman (2006) Pierre Laval (Paris: Tallandier), 232–233.

  4. 4.

    Jacques Benoist-Méchin (1989) A l’épreuve du temps 1: 1905–1940 (Paris: Julliard), 302.

  5. 5.

    Fabrice Grenard (2015) La drôle de guerre: L’entrée en guerre des Français: Septembre 1939-mai 1940 (Paris: Belin), 8–9. See also Jean-Luc Leleu , Françoise Passera, and Jean Quellien (2010) La France pendant la Seconde Guerre Mondiale: Atlas Historique (Paris: Fayard/Ministère de la Défense), 36–37. A recent work on the evacuation of the frontier areas is Olivier Forcade et al. (2017) Exils Intérieurs: Les évacuations à la frontière franco-allemande (1939–1940) (Paris: Presses Universitaires de Paris Sorbonne).

  6. 6.

    See, for example, Philippe Richer (1990) La drôle de guerre des Français 2 septembre 1939–10 mai 1940 (Paris: Olivier Orban); Jean-Pierre Azéma (1993) ‘La France de Daladier’, in Jean-Pierre Azéma and François Bédarida (eds.), La France des Années Noires 1: De la Défaite à Vichy (Paris: Seuil), 33–35.

  7. 7.

    Grenard , La drôle de guerre, 14–15, 87–110.

  8. 8.

    On the French Army during the Phoney War see François Cochet (2004) Les Soldats de la Drôle de Guerre Septembre 1939–Mai 1940 (Paris: Hachette).

  9. 9.

    Jean-Louis Crémieux-Brilhac (1990) Les Français de l’An 40 II: Ouvriers et Soldats (Paris: Gallimard), 456–457.

  10. 10.

    Amilcare Rossi (alias of Angelo Tasca) (1951) Les Communistes Français dans la drôle de guerre (Paris: Albatross), 243.

  11. 11.

    Crémieux-Brilhac , Les Français de l’An 40 II, 351. For the figures on the production of armed vehicles and related weaponry, see the annexes on pages 357–359.

  12. 12.

    Imlay , Facing the Second World War, 243–244, 281–298, 367–369. For another critical view of the performance of the French economy and industry during the Phoney War, see Hans-Jürgen Heimsoeth (1990) Der Zusammenbruch der Dritten Französischen Republik: Frankreich während der “Drôle de Guerre” 1939/1940 (Bonn: Bouvier), 123–137.

  13. 13.

    Grenard , La drôle de guerre, 111.

  14. 14.

    Grenard , La drôle de guerre, 203; Cochet , Les Soldats de la Drôle de Guerre, 117–122; Crémieux-Brilhac , Les Français de l’An 40 I, 440.

  15. 15.

    Cochet , Les Soldats de la Drôle de Guerre, 120.

  16. 16.

    Thibault Tellier (2005) Paul Reynaud : Un indépendant en politique 1878–1966 (Paris: Fayard), 504–511; Jean-Pierre Guichard (2008) Paul Reynaud: Un homme d’Etat dans la tourmente Septembre 1939–Juin 1940 (Paris: L’Harmattan), 87, 90–94.

  17. 17.

    Eric Alary , Bénédicte Vergez-Chaignon, and Gilles Gauvin (2006) Les Français au quotidien 1939–1949 (Paris: Perrin), 38–65.

  18. 18.

    Grenard , La drôle de guerre, 139–175. See also Denis Peschanski (2002) La France des camps: l’internement 1938–1946 (Paris: Gallimard).

  19. 19.

    Grenard , La drôle de guerre, 244; Rossi, Les Communistes Français dans la drôle de guerre, 251–276. For a Communist perspective, see Germaine Willard (1969s edition) De Munich à Vichy: la drôle de guerre (Paris: Editions Sociales).

  20. 20.

    See, for example, Roland de Margerie (2010) Journal 1939–1940 (Paris: Grasset); Paul de Villelume (1976) Journal d’une défaite (Paris: Fayard); Gustave Folcher (1981) Les carnets de guerre de Gustave Folcher paysan languedocien (1939–1945) (Paris: Maspero); Georges Friedmann (1987) Journal de guerre 1939–1940 (Paris: Gallimard); Charles Rist (1983) Une saison gâtée: journal de la Guerre et de l’Occupation (1930–1945) (Paris: Fayard); Georges Sadoul (1977) Journal de guerre (2 septembre 1939-20 juillet 1940) (Paris: Editeurs Français Réunis); and Jean-Paul Sartre (1995) Carnets de la drôle de guerre Septembre 1939-Mars 1940 (Paris: Gallimard).

  21. 21.

    Cochet , Les Soldats dans la drôle de guerre, Chapters 5, 6, 9.

  22. 22.

    Gérard Giuliano (1986) Les Soldats du béton: La Ligne Maginot dans les Ardennes et en Meuse 1939–1940 (Charleville-Mézières: Terres Ardennaises), quoted in Cochet , Les Soldats de la drôle de guerre, 71.

  23. 23.

    Alex Danchev and Daniel Todman (eds.) (2001) Field Marshal Lord Alanbrooke War Diaries 1939–1945 (London: Weidenfeld & Nicolson), 30 September 1939, 4; 5 November 1939, 13.

  24. 24.

    Pierre-Frédéric Charpentier (2008) La drôle de guerre des intellectuels français (1939–1940) (Paris: Lavauzelle), 295–317.

  25. 25.

    Charpentier , La drôle de guerre des intellectuels français, 378–381.

  26. 26.

    Renaud Meltz (2008) Alexis Léger dit Saint-John Perse (Paris: Flammarion), 577.

  27. 27.

    Daniel Barlone (1942) A French Officer’s Diary (23 August 1939–1 October 1940) (Cambridge: Cambridge University Press), 17 November 1939, 21.

  28. 28.

    François Bédarida (1979) La Stratégie Secrète de la Drôle de Guerre: Le Conseil Suprême Interallié Septembre 1939–Avril 1940 (Paris: Fondation nationale des sciences politiques/Centre nationale de la recherche scientifique), 92–93.

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    Bédarida , La Stratégie Secrète, 531–538. See also Nick Smart (2003) British Strategy and Politics During the Phony War: Before the Balloon Went Up (London: Praeger).

  30. 30.

    Quoted in Jean Quellien (2015) La Seconde Guerre mondiale 1939–1945 (Paris: Tallandier), 69.

  31. 31.

    Quoted in Guichard, Paul Reynaud , 94–95.

  32. 32.

    Julian Jackson (2018) A Certain Idea of France: The Life of Charles de Gaulle (London: Allen Lane), 99.

  33. 33.

    Jean-Pierre Azéma (2002) De Munich à la Libération 1938–1944 (Paris: Seuil), 43.

  34. 34.

    The Times, 1 March 1940, 8.

  35. 35.

    Among the many books on the Norwegian campaign, see François Kersaudy (1990) Norway 1940 (London: Collins); John Kiszely (2017) Anatomy of a Campaign: The British Fiasco in Norway 1940 (Cambridge: Cambridge University Press).

  36. 36.

    Léon Blum (1946) For All Mankind (A l’Echelle Humaine) (London: Gollancz), 37.

  37. 37.

    Henri Michel (1980) La défaite de la France (Paris: Presses Universitaires de France Que sais-je?), quoted in Yves Durand (2001) La France dans la Deuxième Guerre mondiale 1939–1945 (Paris: Armand Colin), 6.

  38. 38.

    Leleu , Passera, Quellien, La France Pendant La Seconde Guerre Mondiale, 38–39.

  39. 39.

    Henri Michel (1973) World War II: A Short History (Farnborough: Saxon House), 5.

  40. 40.

    Maurice Vaïsse (2015) ‘La défaite de 1940 était inéluctable’, in Jean Lopez and Olivier Wieviorka (eds.), Les Mythes de la Seconde Guerre Mondiale (Paris: Perrin), 45.

  41. 41.

    Henry Dutailly (1980) Les problèmes de l’armée de terre française (1935–1939) (Paris: Ministère de la Défense Imprimerie Nationale), 287–290.

  42. 42.

    Robert J. Young (1996) France and the Origins of the Second World War (Basingstoke: Macmillan), 61, 103.

  43. 43.

    Martin S. Alexander (1992) The Republic in Danger: General Maurice Gamelin and the Politics of French Defence 1933–1940 (Cambridge: Cambridge University Press), 75, 138.

  44. 44.

    Winston S. Churchill (1948) The Second World War 1: The Gathering Storm (London: Cassell), 374.

  45. 45.

    Danchev and Todman , Alanbrooke War Diaries, 19 November 1939, 17–18.

  46. 46.

    Laborie , L’opinion française sous Vichy, 205–211; Raymond Aron (1990) Memoirs: Fifty Years of Political Reflection (New York: Holmes & Meier), 91.

Bibliography

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  • Young R. (1996) France and the Origins of the Second World War (Basingstoke: Macmillan).

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    Richard Carswell

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Carswell, R. (2019). War and Waiting. In: The Fall of France in the Second World War. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-03955-4_3

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