Abstract
Whilst health manuals from nineteenth-century France advocated equilibrium between body and mind, they also validated the link between bad digestion and heightened intellect. Gastrointestinal problems thus became a key element in the identity of the scholar. The focus on the viscera in Zola’s Le Ventre de Paris (1873) and J-K Huysmans’ À Rebours (1884), for example, is a way of highlighting the superiority of the scholarly mind. What is revealed in these novels, however, is a tension between foregrounding and denying the body, as digestive disorder operates both as a form of release from corporeal life and as a reminder of this reality. The desire for transcendence thus remains in suspense, as the texts expose essential connections between writing, digesting and excreting.
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Notes
- 1.
See Temkin, Hippocrates in a World of Pagans and Christians, 45–47.
- 2.
Smith, Clean: A History of Personal Hygiene and Purity, 301.
- 3.
See Whorton, Inner Hygiene , 37–38.
- 4.
See La Berge, Mission and Method.
- 5.
“l’Art de conserver la santé” (Traité d’hygiène publique et privée, I, 45).
- 6.
“les préceptes hygiéniques à suivre pour éviter ces maladies ou les causes qui peuvent les provoquer” (Barthés, Considérations sur l’hygiène des gens de lettres, 20). See also Whorton, Inner Hygiene , 31–32.
- 7.
Food, Drink and Identity, 9.
- 8.
Food, the Body and the Self, 15.
- 9.
Cultures of the Abdomen , 2.
- 10.
“The Technologies of the Self,” 19.
- 11.
The Use of Pleasure, 101. See also Foucault, The Care of the Self, 100.
- 12.
“The Technologies of the Self,” 19–22.
- 13.
Stallybrass and White, The Politics and Poetics of Transgression, 4.
- 14.
“Quiconque digère mal ne peut espérer ni une santé stable, ni une longue vie” (Physiologie et hygiène des hommes adonnés aux travaux de l’esprit, I, 166).
- 15.
“Enlightened Minds and Scholarly Bodies,” 210–211.
- 16.
See Moore, Alison. “Kakao and Kaka. Chocolate and the Excretory Imagination in Nineteenth-Century Europe”; Mininger and Peck, “Kantstipation”; and Spary, Eating the Enlightenment .
- 17.
Vila, “Enlightened Minds and Scholarly Bodies,” 217.
- 18.
See Onfray, “Rousseau ou la voie lactée”; Spang, The Invention of the Restaurant, 34–63.
- 19.
Vila, “The Philosophe’s Stomach ,” 94.
- 20.
See Spang, The Invention of the Restaurant; Ferguson, Accounting for Taste; and Miller, A Modern History of the Stomach .
- 21.
See, Ackerknecht, “Broussais or a Forgotten Medical Revolution”; Elizabeth Williams , “Stomach and Psyche.”
- 22.
“un livre véritablement utile,” “[cet] ouvrage a été fait pour être utile d’une manière tout-à-fait pratique et presque journalière” (Physiologie, I, iv, v).
- 23.
“des moyens de préserver les gens de lettres du grand nombre de maladies qui sont le résultat des travaux opiniâtres auxquels ils se livrent” (De l’Hygiène des gens de lettres , x, added emphasis).
- 24.
“la maladie avec ses causes, ses effets et ses remèdes,” “la santé avec ses conditions et ses garanties” (Traité, 49).
- 25.
“l’harmonie des fonctions” “le type d’une perfection […] vers laquelle [l’homme] doit toujours tendre” (Hygiène de la digestion , 121–122).
- 26.
“Il existe entre […] le cerveau et l’ensemble de la vie nutritive une dépendance réciproque qu’on ne peut méconnaître” (De l’Hygiène des gens de lettres , 27–28).
- 27.
See Réveillé-Parise , Physiologie, I, 317, 346, 369, 371; Gaubert, Hygiène de la digestion 13; and Barthés, Considérations, 7.
- 28.
“détruit peu à peu l’harmonie qui existe entre les fonctions de l’organe cérébral, et celles qui appartiennent au système général de la vie nutritive” (De l’Hygiène des gens de lettres, 17).
- 29.
“Aussi l’affaiblissement du système digestif semble-t-il particulier aux hommes illustres” (Physiologie, I, 35).
- 30.
See Physiologie, II, 240.
- 31.
Physiologie des écrivains et des artistes, 158.
- 32.
See Lévy, Traité, 201, 261, 736–737; Gaubert, Hygiène de la digestion , 172; and Réveillé-Parise , Physiologie, I, 107, II, 49, 291.
- 33.
See Whorton, Inner Hygiene , xi–xii, 33.
- 34.
See Réveillé-Parise , Physiologie, II, 105; Gaubert, Hygiène de la digestion , 241, 245.
- 35.
See De l’Hygiène des gens de lettres, 60–69.
- 36.
“qu’ils payent cher alors la belle et glorieuses prérogative d’éclairer le genre humain!” (De l’Hygiène des gens de lettres , 74).
- 37.
“la faiblesse et la sensibilité exquise de l’estomac” (De l’Hygiène des gens de lettres , 72). See also 53.
- 38.
“accompagne ordinairement les intelligences supérieures” (Traité, 80).
- 39.
“au-dessus du reste des mortels” (Physiologie, 102).
- 40.
“de nos jours, on a même été jusqu’à prétendre évaluer le génie d’après l’état de l’estomac” (Physiologie, II, 35).
- 41.
“des excès de pensée” (Balzac, La Peau de chagrin, 288).
- 42.
For more on food in Sand and Balzac, see Brown, Fictional Meals, 23–43, 55–89.
- 43.
See, for example, Jean-Pierre Richard’s renowned statement, “on mange beaucoup dans les romans de Flaubert ” (Stendhal, Flaubert , 137).
- 44.
See, for example: Brown, Fictional Meals, 6; Ruth Cruickshank, “Eating, Drinking and Re-Thinking: Marguerite Duras’s Moderato Cantabile (1958),” 3, 11; and Auguste Dezalay, “Ceci dira cela: Remarques sur les antécédents du Ventre de Paris,” 34–35. Sonnenfeld sees food as wholly ideological for Zola (Sonnenfeld, “Emile Zola : Food and Ideology ,” 606).
- 45.
“le ventre domine l’action” (Zola , Le Ventre de Paris, 19); “l’idée générale est: l’estomac” (Zola, Le Ventre de Paris, 449).
- 46.
“la puanteur monta, alourdit l’air d’une buée pestilentielle”. “des senteurs de chairs tournées se mêlèrent aux soufflés fades de boue qui venaient des rues voisines.”
- 47.
See La Berge, Mission and Method, 216; Monestier, Histoire et bizarreries sociales des excréments, 124–125; and Gandy, 30–31.
- 48.
“un vaste ossuaire, un lieu de mort où ne traînait que le cadavre des êtres, un charnier de puanteur et de décomposition.”
- 49.
“des blessures mal fermées.”
- 50.
“ces fermentations âcres.”
- 51.
“une cacophonie de soufflés infects.”
- 52.
“une maladie honteuse.”
- 53.
“des râles de limbourg arrivèrent […] aigres et amers, comme soufflés par des gorges de mourants.”
- 54.
“prospérité alourdie.”
- 55.
“la lâcheté heureuse de cette digestion continue du milieu gras où il vivait.”
- 56.
“la bête satisfaite et digérant.”
- 57.
“la charcuterie suait de nouveau la santé, une santé grasse.”
- 58.
“crevant de santé, saluant un nouveau jour de belle digestion .”
- 59.
“sans vie” “immobile.”
- 60.
See Zola , Le Ventre de Paris, 101, 201, 243, 385.
- 61.
See Manzini, “Nutrition, Hunger and Fasting,” 8, 24; Tunstall, “Crânement Beau Tout de Même,” 183–184.
- 62.
Zarifopol-Johnston, “‘Ceci Tuera Cela’: The Cathedral in the Marketplace,” 367.
- 63.
“Malheureux de sa journée, les nerfs tendus, […] quand il rentrait, il ne se couchait pas, il écrivait.” See also 384.
- 64.
For example, 277, 385.
- 65.
Baguley, “Le supplice de Florent,” 94.
- 66.
“elle lui faisait l’effet d’une plante saine et robuste, grandie ainsi que les légumes dans le terreau d’un potager.”
- 67.
“les épluchures des légumes […] revenaient où les légumes avaient poussé, pour tenir chaud à d’autres générations de choux, de navets, de carottes. Elles repoussaient en fruits superbes, elles retournaient s’étaler sur le carreau.”
- 68.
“il renaissait à l’air pur.”
- 69.
“Le supplice de Florent,” 94.
- 70.
“la santé du monde.”
- 71.
“Claude fut très embarrassé [… ] Il chercha, balbutia, ‘mme François …. Mme François … Non, je ne sais pas, je n’ai jamais songé à la classer … Elle n’est ni dans les Gras ni dans les Maigres, parbleu!’”
- 72.
“il ne marchait plus à terre, comme soulevé par cette idée intense de se faire le justicier des maux qu’il avait vu souffrir.”
- 73.
See Gaubert, Hygiène de la digestion , 223.
- 74.
See McGuinness, “Introduction,” xiii.
- 75.
Jordanova, Ludmilla. “‘A Slap in the Face of Old Mother Nature’: Disease, Debility, and Decay in Huysmans’s A Rebours.” See also Segura, “The Dream of the Hermetic Utopia”; Jørgensen, “The Bacteriological Modernism of Joris-Karl Huysmans’s Against Nature.”
- 76.
“de nouvelles conditions d’hygiène.”
- 77.
Prier , “Consumption to the Last Drop: Huysmans’ Dyspeptic Tale of Eating, A Rebours,” 196. Prier draws various links between digestion and aspects of Against Nature. For example, it is claimed of des Esseintes’ dining room walls that “nothing could resemble more the texture of the intestinal wall” (187) and the porthole in this room is said to be “constipated” (187) by an aquarium. No explanation is offered for these comments.
- 78.
Manzini, “Nutrition, Hunger and Fasting,” 31.
- 79.
See Spang, The Invention of the Restaurant, 1–2.
- 80.
Ibid., 48.
- 81.
“l’ennuyeuse et vulgaire corvée du repas.”
- 82.
“aux sucs épurés.”
- 83.
“une littérature condensée, un coulis essentiel.”
- 84.
“un roman concentré en quelques phrases qui contiendraient le suc cohobé des centaines de pages […]. l’adjectif posé d’une si ingénieuse et d’une si définitive façon […] ouvrirait de telles perspectives que le lecteur pourrait rêver, pendant des semaines entières, sur son sens, tout à la fois précis et multiple, constaterait le présent, reconstruirait le passé, devinerait l’avenir des âmes des personnages, révélés par les lueurs de cette épithète unique.”
- 85.
“une communion de pensée” and “une collaboration spirituelle.”
- 86.
“dix personnes supéieures éparses dans l’univers.”
- 87.
“l’osmazôme de la littérature.”
- 88.
“il parlait arome, osmazôme, sucs et gélatine d’une façon à éblouir” (Flaubert , Œuvres Complètes, III, 235).
- 89.
Buisine , “Huysmans à fleur de peau,” 344.
- 90.
“la peinture telle que l’analyse et surtout le fantasme l’auteur [..] n’aura d’autre fonction que de soulager le réel. Oserait-on la définir très physiologiquement comme une défécation par le réel lui-même [..] de sa propre charge référentielle? Le réel (se) décharge pour n’être plus que surface peinte.”
- 91.
“une double opération” (Buisine , “Huysmans à fleur de peau,” 347).
- 92.
For more on links between ingestion and excretion in Huysmans’ other work, see Przybós, “Concerning a Physiological Geometry.”
- 93.
“les pavés étaient enduits d’une boue de pain d’épice.”
- 94.
“[le] jus bourbeux et salé, déposé au fond de la marmite.”
- 95.
“dont le vague arôme de cacao plaisait à sa réelle bouche.”
- 96.
“comme un raz de marée, les vagues de la médiocrité humaine montent jusqu’au ciel et elles vont engloutir le refuge dont j’ouvre, malgré moi, les digues.”
- 97.
“conditions d’hygiène.”
- 98.
“l’ordure,” “la boue,” “la bourbe,” and “[la] fange.”
- 99.
“il ne pouvait se le dissimuler.”
- 100.
“autour de lui, montait la boue de ces rues grasses.”
- 101.
See Kristeva, Powers of Horror , 3–4.
- 102.
“repas de deuil.”
- 103.
“des boudins fumés.”
- 104.
Broie, “Les Fatalités du corps dans Les Rougon-Macquart,” 1579.
- 105.
Flaubert , Bouvard et Pécuchet, 126.
- 106.
“jusqu’au ventre.”
- 107.
“A chaque secousse qu’il tentait pour se dégager, la boue semblait monter à sa bouche.”
- 108.
See Baguley, “Le supplice de Florent”; Zarifopolo-Johntson, “Ceci Tuera Cela”; and Dezalay “Ceci dira cela.”
- 109.
Hugo, Les Misérables , 1318.
- 110.
Marie-Sophie Armstrong, “Hugo’s ‘égouts’ and Le Ventre de Paris,” 397.
- 111.
See Le Ventre de Paris, 148.
- 112.
“Il me monte de la merde à la bouche […]. J’en veux faire une pâte dont je barbouillerais le XIXe siècle” (Flaubert , Correspondance, II, 600).
- 113.
“la névrose.” See also 72, 99, 186.
- 114.
“l’auteur d’indigestes homélies.”
- 115.
“charnu, nourri, mais tourné à la graisse,” “une constipation incroyable et indue.”
- 116.
“des ruses qui réussissent à leurrer la défiance de l’estomac.”
- 117.
“[un] faux gourmet.”
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Mathias, M. (2018). Digestion and Brain Work in Zola and Huysmans. In: Mathias, M., Moore, A.M. (eds) Gut Feeling and Digestive Health in Nineteenth-Century Literature, History and Culture. Palgrave Studies in Literature, Science and Medicine. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-01857-3_8
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