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Forms of Slavery in the Italian States

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Abolitionism and the Persistence of Slavery in Italian States, 1750–1850

Part of the book series: Italian and Italian American Studies ((IIAS))

Abstract

Even as abolitionist debate raged in the Italian states and internationally, cases of slavery persisted in many of Italy’s Mediterranean cities between 1750 and 1850. This chapter identifies the number of slaves in the cities of Naples, Caserta, Rome, Palermo, Livorno and Genoa and considers their living conditions and the religious problems they experienced. The cases selected make it possible to understand life trajectories and living patterns; contemporary sources allow us to observe how slaves were viewed at the time. From a quantitative point of view, slavery in the early nineteenth century can be described as a “residual phenomenon”, but in court and church records, we still find evidence of practices that loudly echo those of previous centuries. Captivity, the role of privateering, the link between slavery and serfdom and, finally, baptism as the way to liberty, are all relevant aspects of this complex process. The chapter also demonstrates why examining the trajectories of slaves is very important, as it allows us to understand not just the flows of people to the South of Europe from North Africa, but from different areas bordering on the Mediterranean and from the Atlantic. For example, in 1825 a slave by the name of Pasquale, born on a Portuguese ship and whose mother was an African slave, was baptised in Naples. This and other cases are used in order to highlight how the two slave trades were closely intertwined.

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Bonazza, G. (2019). Forms of Slavery in the Italian States. In: Abolitionism and the Persistence of Slavery in Italian States, 1750–1850. Italian and Italian American Studies. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-01349-3_3

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