Traditional Food Plant Knowledge and Use in Three Afro-Descendant Communities in the Colombian Caribbean Coast: Part II Drivers of Change

Abstract

Traditional Food Plant Knowledge and Use in Three Afro-Descendant Communities in the Colombian Caribbean Coast: Part II Drivers of Change. Ethnobotany is a developing field in Colombia. There are significant information gaps, however, both in terms of geographical coverage and different human groups. Most research has focused on documenting traditional ecological knowledge (TEK) but has not addressed the question of whether there is TEK erosion and, if so, what is driving the changes. Our study focused on three Afro-descendant communities in the Colombian Caribbean region, seeking to identify intergenerational changes in food plant TEK and to analyse the drivers of change. Information was collected through three focus groups per location with women and men of different age groups. Results showed that a general process of erosion of food plant TEK was perceived in all three communities and that multiple drivers of change, falling into three categories, were at work: availability of a food plant resource, access, and food preferences. Yet, these varied over time and amongst locations and depended on the type of food plant resource. Nonetheless, the distancing of younger generations from a diversified agricultural-based livelihood, which led to less time spent in the monte (nearby uncultivated land covered with trees, shrubs and plants), was identified as the most significant driver of TEK loss in these three communities.

Resumen

Conocimiento ancestral sobre plantas alimenticias y sus usos en tres comunidades Afrodescendientes en la costa Caribe colombiana: Parte II Factores de cambio. La investigación etnobotánica en Colombia está en crecimiento. Sin embargo, hay brechas en el conocimiento, en términos de cobertura geográfica y de diferentes grupos humanos. La mayoría de la investigación se ha centrado en documentar el conocimiento ecológico ancestral (CEA), pero no se ha dirigido a la pregunta de si hay erosión del CEA y si sí, cuáles factores están impulsando los cambios. Nuestro estudio se enfocó en tres comunidades Afrodescendientes en la región Caribe colombiano, buscando identificar los cambios intergeneracionales en el CEA sobre plantas alimenticias e identificar los factores de cambio. La información se recolectó a través de tres grupos focales en cada localidad con mujeres y hombres de diferentes grupos etarios. Los resultados mostraron que se percibía un proceso generalizado de erosión del CEA sobre plantas alimenticias en las tres comunidades y que estaban operando varios factores de cambio, que se podían agrupar en tres categorías – disponibilidad de un recurso vegetal alimenticio, acceso y preferencias alimenticias. Estos factores de cambio variaban en el tiempo y entre localidades y dependían del tipo de recurso vegetal alimenticio. No obstante, se identificó que el factor de cambio más significativo de la pérdida del CEA en estas tres comunidades es el hecho de que las generaciones jóvenes se han alejado de un estilo de vida sustentado en la agricultura diversificada, lo cual ha conllevado a que pasen menos tiempo en el monte y por ende no sean muy hábiles reconociendo las especies o preparando los alimentos tradicionales.