Die Einschätzung, dass die großzügige Gabe von Sauerstoff bei Patienten mit akuter Erkrankung im besten Fall nützlich, im schlechtesten zumindest nicht schädlich sei, ist möglicherweise noch zu optimistisch: Einer kanadischen Metaanalyse 25 randomisierter kontrollierter Studien zufolge ist eine liberale Sauerstofftherapie bei diesen Patienten insgesamt mit einer erhöhten Kurz- und Langzeitmortalität assoziiert.

In den Studien erhöhte die großzügige Sauerstoffgabe im Vergleich zur konservativen Strategie die Krankenhausmortalität signifikant um 21%. Die 30-Tages- und die Drei-Monats-Mortalität gingen signifikant um 14% und 10% nach oben. Der Zusammenhang war zudem dosisabhängig. Die absoluten Risikosteigerungen bei großzügiger Sauerstoffgabe beliefen sich auf 1,1% bei der Krankenhausmortalität und 1,4% bzw. 1,2% bei der Sterblichkeit nach 30 Tagen bzw. drei Monaten.