Prediction of landslide occurrence in urban areas located on volcanic ash soils in Pereira, Colombia

Abstract

As a result of the 25 January 1999 Armenia earthquake, the city of Pereira (400,000 inhabitants), located on a volcanic ash-covered alluvial fan in the western limit of the Central Cordillera (Colombia), suffered 250 slope movements. After a complete inventory, a monitoring process of unstable areas was designed, based on repeated topographic surveys, soil pore saturation levels and visual inspections. The participation of the communities was crucial and permitted the prediction of slope movements between 2 weeks and 3 months in advance and the evacuation of the inhabitants. Three specific examples are discussed. The method could be improved by excavating observation trenches and observing in detail local rainfall. In all cases, the strong involvement of the community was considered indispensable for the success of the process.

Résumés

En conséquence du séisme d’Armenia du 25 janvier 1999, la ville de Pereira (Colombie) de 400 000 habitants, située sur un cône alluvial recouvert de cendres volcaniques dans la partie ouest de la Cordillère Centrale, a été concernée par 250 mouvements de terrain. Après un inventaire complet, un système de surveillance des zones instables a été conçu, basé sur des levers topographiques répétés, des mesures de niveaux piézométriques et des inspections visuelles. La participation des communautés a été cruciale et a permis la prévision de mouvements de terrain entre deux semaines et trois mois en avance ce qui a permis l’évacuation des habitants concernés. Trois exemples particuliers sont présentés. La méthode pourrait être améliorée en réalisant des tranchées d’observation et en suivant en détail la pluviométrie locale. Dans tous ces cas, la forte implication de la communauté a été considérée comme indispensable pour le succès de la surveillance.