Debris flow in the upper Isarco valley, Italy – 14 August 1998

Abstract

The stretch of the Isarco valley between the localities of Fortezza and Mules (South Tyrol, Italy) is an area prone to debris flows due to the particular combination of climate, morphology and geological conditions. On 14 August 1998 the steep side streams located on the lateral slopes of the valley were swollen due to heavy rainfall and water issuing from joints in the rock mass. This resulted in debris flows which caused damage and resulted in the death of five people on a highway passing through the valley. This rainfall event is compared with previous similar occasions. The paper also assesses empirical formulae developed to estimate the total sediment volume that may be mobilised in a torrent catchment during an extreme rainstorm.

Résumé.

La portion de la vallée d'Isarco située entre les localités de Fortezza et Mules (Tyrol méridional, Italie) est reconnue comme zone sujette à laves torrentielles. Ceci est dû à la coincidence de conditions hydroclimatiques, morphologiques et géologiques particulières. Le 14 Août 1998, une forte pluie les versants de la vallée. Ces pluies ont déclenché des laves torrentielles et entraîné des dommages et le décès de 5 voyageurs sur l'autoroute. L'intensité de cette forte pluie a été étudiée et comparée à d'autres événements pluviométriques intervenus dans des conditions hydroclimatiques semblables. Les volumes des dépôts produits par ces laves torrentielles ont aussi été étudiés et comparés à ceux résultant d'événements analogues au cours des 40 dernières années. Sur la base de formules empiriques, des estimations des volumes de sédiments susceptibles d'être mobilisés dans les bassins versants ont été obtenues.